東漢(公元25—220年)的農業和手工業生産技術在某些方面雖比西漢有提高之處，但總的看來，即使在全盛時期，其人口、墾地、糧食産量都沒有超過西漢的最高水平，商業的發展總的也不可能超過西漢。黃金流通量比西漢減少，其貨币作用減退(寶藏爲主)；谷帛等實物有時常被用作流通手段，這是商品經濟規模縮小的征象。唯一有所進步的是長江以南各郡經濟開始略有開發，人口漸增，商業比過去繁榮，有一些新興城市發展起來。

東漢商業發展變慢的一個重要的經濟上的原因是自給性增強的田莊經濟的出現，縮小了商品生産的範圍，削弱了商品流通的基礎。東漢建國以來即由豪族當政，中央集權衰落，地方勢力膨脹，豪強地主兼并大量土地，役使大量的奴婢和[...]