商業的繁榮首先是城市的繁榮，自漢至唐這一直是商業發展的最重要的标志。

西漢時全國有六大商業城市：首都長安是國内商業和同西域通商的中心；臨淄是齊魯地區的大都會和商業、紡織業中心，人口多于長安(10萬戶)；河南地區的洛陽素有經商傳統；河東、河内地區最大的商業中心是“富冠海内”的邯鄲；南陽(宛)冶鐵業發達，“業多賈”；成都則是巴蜀一帶鹽、鐵、布等物産運出的咽喉之地。六大城市以下還有十幾個中等城市。東漢時京師移至洛陽。魏晉南北朝期間，長安、洛陽叠有廢興，至隋唐時長安、洛陽才又重現繁榮，成爲全國的首都和陪都。唐時京兆郡共有36萬多戶，人口二倍于漢時的西京長安，是最大的商業和對西域貿易的中心，“四方珍奇，[...]