每一个词牌，实际上就是一首歌曲，旋律节奏是固定不变的（少数词牌有变体，可能有两种甚至两种以上不同的唱法），词可以填写无数。遗憾的是这些曲谱绝大部分都没有流传下来。张炎《词源》说：“音律所当参究，词章先宜精思，俟语句妥溜，然后正之音谱。”又说：“词以协音为先。音者何？谱是也。”也就是说，填词的过程是先构思，然后写出文稿，再看一看是否合于乐谱，也就是曲调，看是不是可歌，这样才算完成了词的创作。