李淑一，当时是湖南长沙第十中学语文教员，原来是杨开慧的好友，20世纪20年代就同毛泽东熟识。1950年1月17日，她给毛泽东寄去一信，把杨开慧牺牲的情景以及自己的近况告诉他。4月18日，毛泽东回信，深情地说：“直荀牺牲，抚孤成立，艰苦备尝，极为佩慰。”1957年1月，《诗刊》创刊号发表毛泽东诗词18首。李淑一读后，把她在1933年悼念丈夫柳直荀的《菩萨蛮》词寄给毛泽东。毛泽东回信给她，称“有《游仙》一首为赠。这种‘游仙’，作者自己不在内，别于古之游仙诗。但词里有之如咏七夕之类”。这时，湖南师范学院学生在李淑一执教的长沙第十中学实习，就写信给作者，请将这首词在院刊上发表。作者复信说：“《蝶恋花》[...]