《十六天魔舞》本来源于西域，唐代已在长安宫廷中流传过。到了元朝末年，经元顺帝倡导，由宫廷艺术家加工整理，融会蒙汉舞蹈，成了艺术性很高的乐舞。明朝初年，朱有燉《元宫词》描述：“背翻莲掌舞天魔，二八年华赛月娥。本是河西参佛曲，把来宫苑席前歌。”说的是舞女们舞弄着道具，空着的手背翻莲掌，手势变化多端，踏着河西参佛的乐曲起舞，塑造出佛菩萨的各种姿势。