不過，即便這種霸占或通奸，也有“正式”與“非正式”兩種。比如賈琏的“屋裏人”平兒，薛蟠的“屋裏人”香菱，便都是“正式”的通房丫頭，都是“開過臉”，多少辦了點手續的。這個手續，就叫“收房”，即“收在房中”的意思。婢女一經主子收房，就成了主子的專利品，其他人不得染指，也不再許配人家。如果這屋裏人“運氣”好，能生個“一男半女”，也可以升格爲姨娘，分一間房單住。

由婢而妾者中地位較低的，叫“通房丫頭”，又叫“屋裏人”。既名“丫頭”，可見尚未脫離奴婢地位而升格爲主子奶奶；而所謂“通房”，實則就是“同居”。因爲依禮，主子爺的房，原不該與丫頭之房相通的。如今既然連房都通了，還有什麽事幹不出來？因此所謂“通房”，無非就是“同房”甚或“通奸”罷了。從本質上講，乃是主子對奴婢的一種強行霸占。

但即便這樣的妾，地位也有高低。較高的一種是父母賞賜的。其所以地位較高，乃因爲多少有“父母之命”的意味在内

婢就不一樣了。婢有兩種，一種是“家生”的，一種是“外來”的。所謂“家生”的，就是奴才的女兒，自然仍作奴才；所謂“外來”的，也就是買來的，其中有終身買斷的，也有短期服役的，也有随女陪嫁的。但無論哪種，地位都低。所以，納婢爲妾，竟不要什麽手續，有時不過也就是一句話的事情。

最常見的“非正式”妾，就是“由婢而妾”者。婢是一種女性家奴，地位極爲卑下，所以往往隻能充任“非正式”的妾。前已說過，正式的納妾，是要經過一點手續的，而且，其所娶，也多爲“良家婦女”，隻不過一般家境較爲貧寒罷了。

地位最高的妾是“媵（ying）”。“媵”是贈送的意思。

更殘酷的是，妾與其子，不但有母子之實而無母子之名，而且，在名份上，還應視爲主仆。

子交由庶母撫育，是一種特殊情況下的權益之計；而庶子交由嫡母撫育，則是堂堂正正的常規之舉。尤其是，當正妻無出或庶子居長時，更是理應交嫡母撫育

嫌。因爲妾與夫往往年齡懸殊，嫡子與庶母則有可能年齡相近。爲了“設男女之大防”，嚴防“亂倫”，嫡子與庶母之間，應該采取回避政策。隻有一種情況例外，即嫡子幼時，母即去世，嫡子由庶母撫育成人。這時，庶母之于嫡子，就有了母子情份。依照“生身不如養身”的原則，嫡子應視庶母爲養母，但在名份上，嫡母還是父之妻。

換言之，生兒子的是妾，做母親的是妻。所有的子女，無論嫡出庶出，都要認父之妻爲母。對于自己的生母，則可認可不認。

一般地說，夫家與妾家不相往來，也不認這門“親戚”。即便打交道，也隻不過視爲奴仆，隻能享受奴才的待

”也就是說，妾就像市場上流通的商品一樣，是一種如同娼妓一樣人皆可夫的“公物”。所不同者，娼妓是零售商品，妾則被一次性“買斷”

與妾既然有主仆的名分，則妾對于妻，也應謙卑自抑，恭敬有加。她應稱妻爲“夫人”、“太太”，晨起晚睡時，要向妻請安。妻吃飯時，妾應站在旁邊伺候。如妻賜坐，也隻能坐半邊屁股，而且時時站起來添飯、布菜。總之，妾絕不可與妻平起平坐。因爲依禮，“妾，接也，言得接見君子而不得伉俪也。”伉俪，即匹配，所以夫妻又稱伉俪。妾既與夫“不得伉俪”（不匹配、不對等），當然也不能與妻對等。

妾不但不能與妻平起平坐，而且還要受妻管轄。因爲妻作爲“主婦”、“主母”，享有法定的“治内”權，即管理家内事物的一切權利。這個權利是禮法授予的，連夫也不得僭越和幹預。夫如幹預妻“治内”，一旦妻搬出“禮”來，則連夫也隻能自讨沒趣。這個“治[...]

爲夫之子，妾與夫一般都共同生活，對于夫之财産有部分繼承權等等。這是妾與妓不同的地方。要言之，夫與妾，乃是一種有夫妻之實而無夫妻之名的兩性關系，我們無妨稱之爲“準夫妻關系”或“非正式夫妻關系”。正因爲是一種非正式的關系，所以男子之獲得妾，便不能叫“娶”，而隻能叫“納”（納妾），甚至幹脆就叫“買”（買妾）。之所以叫“買賣”，不僅因爲不少妾确實是買來的，還因爲依禮法，“妾通買賣”，不是買的也是買的。叫做“納”，就算是相當客氣了。

制度固然重要，却不是最重要的，也不是决定性的，更重要的是人与制度的关系。这种关系包括三个方面：一是这种制度是否符合国情和民意，二是这种制度是否符合文化传统，三是制度的制定者和执行者是否能够与之融为一体。合则成，不合则败。