会长给我的那枚硬币面值远远超过一份刨冰的价钱。我手里攥着小贩找给我的钱——三个大小不同的硬币，起初我想把它们永远存起来，但现在我想到它们可以派上非常重要的用场。

当会长的身影从我的视线里消失后，我立即冲到街上去寻找那个卖刨冰的小贩。那天并不是特别热，我也不怎么想吃刨冰，可吃刨冰能延长我邂逅会长的感觉。所以我买了一纸杯淋着樱桃糖浆的刨冰，又走回去坐在石墙上吃。糖浆的滋味似乎很刺激，也很复杂，我猜这只是因为我的情绪太激动了。假如我是一名像严子那样的艺伎，我想一个像会长那样的男人可能会花时间跟我在一起。我从来没想过自己会羡慕一名艺伎。当然，我原本就是被带到京都来做艺伎的；可是在此之前，只要有机会，我就会立刻逃跑。现在，我领悟到一件被自己忽视的事情：对我而言，重要的不是如何成为一名艺伎，而是做一名艺伎。如何成为一名艺伎……这个，不能算是生活的目标。但是，做一名[...]

你喜欢甜李子还是樱桃？”他问。

“先生，您是说……吃东西？”

“我刚才路过一个小贩，他在卖淋着糖浆的刨冰。我成年后才第一次尝到刨冰，可我像小孩子一样喜欢它的滋味。拿着这个硬币去买一份吃吧。把我的手帕也拿着，这样你吃完后就可以擦擦脸。”他说着，把硬币放在手帕正中，包成一卷，然后伸出手来让我拿。

我接过手帕卷，朝他深鞠一躬表示感谢。我感谢他不是因为那个硬币，甚至也不是因为他不怕麻烦停下来帮助我。我感谢他，是因为……嗯，是因为某些我至今都无法解释清楚的东西。也许是因为他让我明白了，在这个世界上，除了残酷无情，我们还能找到别的东西。

再过一会儿，我们就可以同父母团聚了。然而，在那些幻想中，我从未真的回到家里；也许我是太害怕看到家里的真实情况了。无论如何，想想自己走在家乡的小路上似乎已经可以给我慰藉了。某些时候，我会听见睡在我附近的女仆咳嗽，或是奶奶令人尴尬的放屁声，想像中大海的气味就会在瞬间消失得无影无踪，脚下粗糙的泥土路也会变回我蒲团上的床单，我还是跟开始幻想前一样，除了孤独，什么都没有。

出逃失败后的几个月里，除了对我下命令，艺馆里根本没有人和我讲话。妈妈倒是始终把我当成一团烟来对待的，因为她脑子里总是想着更重要的事情。但是现在所有的女仆、厨子和阿姨也以这样的方式对待我了。

整个酷寒的冬季里，我一直在想佐津和我的父母过得怎么样。大多数的夜晚，我躺在蒲团上时都会焦虑不安，感觉心里面空荡荡的，仿佛整个世界只不过是一个巨大的客厅，里面空无一人。为了安慰自己，我会闭上眼睛，想像自己走在养老町海边悬崖旁的小路上。我太熟悉那个地方了，可以活灵活现地描绘出自己在那里的情景，就仿佛我真的跟佐津一起逃回了家乡。在我的脑海中，我拉着佐津的手朝我们的醉屋冲去——尽管以前我从来没有拉过她的手——再过一[...]

我跨过屋脊，身体刹那间就挂在了屋顶的斜坡上，只能勉强触到屋脊。我有些惊恐地意识到屋顶比我估计的要陡得多。还不等我下决心放手，我就开始往下滑了。在下滑的过程中，我听见自己的身体擦过瓦片发出“咝咝”声，接着房顶突然就不在那儿了。我在空中时身体转了一下，落地时身体的一边着地。我有意识地用一条胳膊护住脑袋；但我依然摔得很重，砸到地上后整个半边身体疼痛欲裂。慢慢地，我清醒过来，看见两个女人跪在我的身旁。

“我告诉您，她是从屋顶上掉下来的，妈妈。”

“小姑娘，你做了一件多么危险的事情啊！你没有摔得粉身碎骨真是太幸运了！”

但我什么话都说不出来。我只是惦记着佐津会在南伊豆剧院对面等我，而我却不能赴约。

第二天晚上我上床前故意打了一个大哈欠，然后把自己像一袋米那样摔到蒲团上。任何一个看见我的人都会以为我立刻就睡着了，但实际上我是再清醒不过了。

过了好一会儿，奶奶才在她的房间里安顿下来。这时，女仆们呼噜已经打得很响了。我尽可能轻地坐起来，心想要是有人注意到我，我就干脆去厕所然后再回来。不过没人留意我。

“麻美！谁在那儿？”

“喔，没有人，小姐！”女仆大声回答。她赶紧用一只袖子擦干眼泪，我觉得自己非常同情她。她走过去关门时，我瞥见了她的女主人。我立刻就明白了为什么初桃叫她“完美小姐”。她的脸是完美的鹅蛋形，即使没有上妆，皮肤也光滑细致得犹如瓷器。

我把包在亚麻纸里的和服交给她。她十分惊讶，几乎是绝望地从我手里接过了它。

“谁在那儿，麻美？”公寓里面传来一个声音。我看见一个古色古香的灯架上挂着一只点燃的纸灯笼，灯架旁放着一张新制的蒲团，上面铺着挺刮的床单和雅致的丝绸床罩，还摆着一只“高枕”——就跟初桃用的那种一样。高枕其实根本不是一个真正的枕头，只是一个脖子处衬着垫子的木头托架；这是避免艺伎睡觉时弄乱她精致发型的唯一办法。

女仆没有回答里面那人的问题，只是尽量轻手轻脚地打开了和服外的包装纸，当她发现上面的墨水涂鸦后，她倒抽了一口气，用手捂住了嘴巴。泪水几乎在顷刻间就滚满了她的脸颊，接着一个声音问道：

“麻美！谁在那儿？”

“喔，没有人，小[...]

“我必须逃走，千代。我再也不能在这个地方呆下去了。”

“我跟你一起走！”

“我在楼上的榻榻米垫子下面藏了一份火车时刻表。只要有机会，我就偷一点钱。我再也不能等了！这是一个可怕的地方。决不能留在这样的地方，千代！你现在最好走了。女主人随时都可能来这儿。”

最后我们说好下周二凌晨一点在河对面碰头。

“可是，佐津……要是我脱不开身怎么办？或者我们没碰上怎么办？”

“一定要到那里，千代！我只会有一个机会。趁女主人还没回来，你现在必须走了。要是她在这里抓到你，我可能就再也没办法逃走了。”

我跟着佐津进了“辰义”，站在一个很小的榻榻米房内。黑暗中，我们抱在了一起。我发现自己脑子里唯一的想法就是她怎么变得这么消瘦。她抚摸我头发的方式让我想起了母亲，这引得我泪水涟涟。

“安静点，小千代。”她对我耳语道，“要是女主人发现你在这里，我就会挨一顿打。为什么你过了这么久才来？”

“哦，佐津。我非常抱歉！我知道你来过我的艺馆……”

“几个月之前。”

“在那里跟你说话的女人是一个怪物。她拖了很久才把你的留言告诉我。”

你看，最后我过得还不错。或许也会有那样的事情发生在你的身上。”

我盯着他的灰头发和眉宇间的皱纹看了一会儿，那些皱纹就像树皮上的凹槽。在我眼里，他似乎是这个世界上最明智、最有学问的人。我相信他懂一些我永远也不会明白的事情；我觉得他身上有一种我永远也不可能拥有的优雅气质；我还认为他身上那件蓝和服会比我将来有机会穿的任何衣服都好。

从那一刻起，我就开始幻想田中先生有一天会收养我。一天下午，我回到家，发现田中先生正同我父亲面对面地坐在家里的小桌旁。

“那么，坂本君，你觉得我的提议怎么样？”

“我不知道，先生。”我父亲说，“我无法想像女儿们住在任何其他地方。”

“我理解，但是那样她们的生活会好很多，你也[...]

第二天，田中先生在路上碰到我，他交给我一包东西。“这是一些中国草药，交给你姐姐。”他告诉我说，这可以缓解我妈妈的痛苦。

“那样的话，最好还是由我来做这件事，先生。我的姐姐不太会泡茶。”

“三浦医生告诉我说你的妈妈病了。”他说，“现在你竟然告诉我说你的姐姐甚至连泡 茶都不牢靠！你爸爸又那么老，你将来该怎么办，小千代？就说现在吧，谁在照顾你呢？”他又说：“我认识一个男人。他跟你年纪差不多时，爸爸死了，第二年妈妈也死了，然后哥哥跑到大坂去了，留下他一个人。是的，那就是本人……我十二岁时，田中一家收留了我。等我稍微长大一些，我就跟他们的女儿结婚并被正式收养了。如今我帮助他们家打理水产公司。你看，最后我[...]

“不过我真正想知道的是，”他继续说，“你怎么会有一双如此不同寻常的眼睛？那么一个满脸皱纹、脑袋像鸡蛋的老头又是怎么生出一个像你这么美丽的女儿的呢？”

外面正在下暴风雨，我穿过街，朝卖干货的冈田家跑去，泥泞的马路在雨中湿滑不堪，我两脚一滑，整个人朝前摔去，半边脸着地。我几乎把自己给摔晕了，后来有人把我抬了起来，送进了日本近海水产公司，我清醒过来后，仰面看到的是田中一郎先生的面孔。我先前在村里见过田中先生许多次，日本近海水产公司是他家开的。

田中先生用手指往下拉拉我的嘴唇，又在我的脑袋上这里那里轻轻敲了几下。突然之间，他注意到了我的灰眼睛。我们彼此凝望了很长时间——长到我禁不住打了个冷颤，尽管我是在空气闷热的水产公司里。

“你脸上有一只茄子，坂本的小女儿。”他去开一个抽屉，取出一面小镜子让我照。正如他所言，我的嘴唇肿得发青。