“姑太太别理他！绅二爷送去很妥当。”
“他的号，叫什么？”
“叫缙之。”
“对！叫缙之，我想起来，缙绅的缙。”曹太夫人又问：“我听说缙之打算回山东去，有这话没有？”
“我也听说了。不过不便问，一问倒像真的要撵他走似地。”
曹太夫人不作声；心里另有盘算，一时也不肯说破，只谈些在北道上起旱的情形，那种荒村野店的苦况，别说不曾到过北方的四姨娘，连震二奶奶都未曾经过，因而听得出了神。
正谈得起劲，只听门外人声；丫头打了帘子，先进夹的是李鼎，“绅哥来了！”他问：“是不是让他进来？”
“既然请他护送，也就不必回避了！”曹太夫人这话是指震二奶奶而言，“请进来吧！”
于是李绅步履安详地踏了进来，叫声：“大姑！[...]
起旱可辛苦得很呢！”李煦提出忠告，也是警告。
“辛苦我不怕！只要平安，只要快就好。”
“绅哥也说，起旱为宜。照他看，越冷越晴，旱路走起来还爽利。署里派个人，再派两个护院的送了去，包管平平安安到南京。”
“这好！”震二奶奶转脸问道：“老太太看呢！”
“只要你肯吃苦，自然是起旱来得好！”
“不管是旱路、水路，路上不平靖，总不能叫人放心。”李煦说：“要嘛，让小鼎送了去；他有功名在身上，到哪里都方便。署里至多派个笔帖式；那班满州大爷的谱儿太大，帮不了忙，只会添麻烦。算了，算了！”
“小鼎有功名在身，可也有服制在身；马上就要出殡了，怎么赶得回来？”曹太夫人说：“果然要派人送，我倒想到一个人，就怕大哥不愿[...]
刚谈到这里，李鼎赶来了；他也是得知瓜洲江面的抢案，跟李绅谈起，觉得他有个看法，非常之好，特地来告诉他父亲。
“绅哥说，水路千万走不得——。”
李煦如今一听见李绅，便无名火发；当时喝道：“他懂什么？”
“舅公，”震二奶奶劝道：“且听听他是怎么说？”
李鼎等了一下，看父亲不作声，才又往下说道：“这几天冷得厉害，河里会结冰；万一拿船胶住了，就不遭抢，也是进退两难，那一下费的劲可就大了！”
“啊！一点不错！”震二奶奶说：“我可不敢坐船。起旱吧！”
法子怎么想？把李煦请了来商量，李煦认为只有一个法子，请水师营派兵护送。
“这又好像太招摇了！”曹太夫人不以为然。
“而且，也不方便。”震二奶奶也不以为然，她的胆亦很大，“其实亦无所谓！一闯就闯过去了。我不信我会那样子倒霉，偏教我遇上了！”
“我的二奶奶！”四姨娘说：“遇上了，可就不得了啦！情愿小心；耽迟不耽错。”
“迟也迟不得！”震二奶奶皱着眉说：“多少事在等着我，这两天我想起来都睡不好觉。”
震二奶奶是这么体恤大家，大家也得捧捧震二奶奶！务必放出精神来，好好办事。厨房、茶箱是自己人，不用说；鼓手跟‘堂名’是谁接头的，千万先关照：第一、不许弄些糟老头子、小孩儿来凑数；第二、不许躲懒；第三、不论动用的家伙、身上的衣服，必得干净整齐！”
原来照北方跟旗人的规矩，道是死者在亡故三天以后，会登上望乡台遥望家乡，乃至恋家不舍，魂兮归来，故有“接三”之举。第一件事当然就是上供，名为“开烟火”，照例由已嫁之女尽这番孝心；由于这是第一次为死者上祭，所以无形中便成了第一次正式受吊；丧礼的风光，亦就是第一次展现。
接三的礼仪，始自正午；吊客虽在近午方到，执事却一大早就进入各人的位置了。但见门楼上扎起素彩[...]
李煦亲自打门帘将她迎入屋内，满面忧容地说：“深夜惊动，实在叫事出无奈。有件事只有求二奶奶你伸手拉我一把；不然这个关可就难过了。”
震二奶奶心知不会是好事，装作一无所知地问：“什么事？请舅公吩咐。”
“唉！屋漏偏逢连夜雨，有几笔款子，早就在催了，一直没有能催得来。年下到了，京里的‘香’不能不‘烧’；不然还可以拖几天；偏偏又要进京递摺子，一时那里去凑？就凑到了得找人划账，也不是一天两天的事；你说急人不急人？”
“这——。”
李煦不容她往下说，抢着开口：“我只求二奶奶帮我挪一挪；在令叔那里，先拨三千银子，一过了年，立刻奉还。”
，仍请四姨娘发落，遇到疑难，商量着办；或有所见，直陈无隐。四姨娘听她说得在理，跟大姨娘商量之后，决定照她的意思办。
这一来，震二奶奶成了名符其实的“客卿”，只坐在那里替四姨娘出主意。第一个主意是，按名册重新分派职司，某人照着何处，某人专司何事；特别定下轮班交接的规矩，务期劳逸平均。又说数九寒天，值夜、巡更的格外辛苦，应当格外体恤。当下商定，后半夜另加一顿点心；多发一个放在脚炉中取暖用的炭结。
就是这个主意，赢得了李家下人一个心服口服；吴嬷嬷便即提出警告：“你们别当曹家震二奶奶是好相与的。有恩必有威，犯了错，只怕四姨娘也护你们不得！”
杨立升也说：“接三是姑太太的事；上头交代了，一点马虎不得！震[...]
震二奶奶很聪明，知道旧家世族，亦有许多“城狐社鼠”盘踞着，架弄哄骗，明侵暗蚀，其弊不可究诘。自己只是受托料理丧事，并非替李家整顿积弊；而况又是一个短局，就有此意，亦没有足够的时间来料理，贸贸然就去揭此辈的底细，落得虎头蛇尾，徒然留下话柄而已。
不过，既受重托，料想必有好些人在暗中注视：都说曹家的震二奶奶，能干出了名的，倒要瞧瞧，究竟有点什么能耐？所以亦不能不露一手给李家的下人看看；只要他们略有三分忌惮之心，自然遇事巴结，既有面子，又不伤和气，岂不甚妙？
打定了这个主意，便紧守着曹太夫人的“别逞能”之诫，到得花厅就声明：论人，个个陌生，不知孰长孰短；论事，件件生疏，不明来龙去脉，所以遇着下人回事[...]
“说得不错，我想用三个月就行了。”李煦又说：“至于利息，请二奶奶作主就是。”
“她要是要两分，也不能依她的。”震二奶奶想了一下说：“这样吧，一分五内扣；舅公用三个月，拿利息先扣了给她，妇道人家贪小的居多，也让她高高兴兴。”
“好！就这么办。不过，”李煦忽又皱眉，“钱，我是在京里用。”
“这不要紧，就作为我家要用钱，请我叔叔代垫。”震二奶奶歉意地说：“有句话，舅公可别骂我；佟都统太太那里，我得交账——。”
“啊！啊！我知道。”李煦抢着说道：“我自然写张借据给你。”
“好，好！请说，请说！”李煦坐了下来，双手按在膝上，俯身向前，静听好音。
“我来之前，佟都统的太太，有笔私房钱，共是两千五百银子，托我替她放出去。只为赶着动身，还没有来得及办。莫如舅公先使她这笔银子；期限也宽舒了些，就出几个利息也值得。”
李煦是因为催索参款，只弄来几百银子；卖田又非叱嗟可办；办丧事都还亏得有曹太夫人送的那二百两金叶子。而曹三等着要走，非立刻找一笔现款，不能过京里的那个“年关”。如今听得有此两千五百银子好借，喜不自胜，急忙答说：“好极，好极！不知道能用多少日子？”
“只要佟都统不调，没有急用，多少日子都可以。不过她要的利息重，舅公也犯不着吃她的重利；过了年，看有那笔款子进来，先[...]
第二，要不相干的人的款子，讨债才便于措词。
她的心思极快，沉吟之间，已筹思妥当，“舅公，”她说：“若是要我叔叔划三千银子，不如舅公自己写信；我的话一定不灵！何以故呢？我叔叔跟舅公也是至好，而且常有往来；何必我插手在里面？我叔叔会说，李大爷托我垫钱，非经你的手不可；显得我只相信亲戚，不顾交情。那成什么话？舅公请想，是不是得驳我的回。”
“二奶奶你真会说话，”李煦苦笑道：“实不相瞒，过去对令叔失过一次信用，虽然料理清楚了，总觉得没脸再见令叔。‘人人要脸，树树要皮’，二奶奶你就成全了我吧！”
说着离座一揖，慌得震二奶奶急忙闪避，“舅公，你这话说得太重了！”她说：“你老人家请坐。我有个计较，看行不行？[...]
曹寅在日，如果京里要用银子，都由马维森那里兑划，至今如此。李煦在风头上时，凭一封书信，让马维森先垫个万儿八千的，亦办得到；只是有一次垫了五千银子，久不归还，直待催索，方始偿清。李煦自觉信用已失，不便开口，所以特地重托震二奶奶。
这是件令人极为难的事。但谊属至亲，彼此的底细，尽皆清楚；震二奶奶在曹家当家，银钱调度，动辄上千论万，只凭她随身携带，起卧皆俱、上镌一个“英”字的一颗小玉印，写“付钱三千”，她叔叔那里就会照付。所以如用这些手续上的托词来搪塞，不能令人置信，只会伤了感情。
震二奶奶心想，钱是非借不可的，但代借了这笔钱，责任都在自己身上；倘或不还，至少也要能开得出口来讨才好。第一，要张笔据；[...]
来震二奶奶、也就是曹颙之妻马夫人的娘家，不但与曹、李两家同为正白旗的包衣，而且也当过织造。马夫人的祖父名叫马偏额，是顺治十三年至康熙二年的苏州织造，他的长子改了满洲名字，名叫桑格，康熙二十三年当江宁织造；是曹寅的前任。马夫人就是桑格“最小偏怜”之女；她的哥哥有好几个，长兄即是震二奶奶的父亲。另外有个哥哥叫马维森，是内务府的红人，管着好几座库房；与领了内务府本钱作买卖的“皇商”，以及包办修缮宫殿陵寝的大木厂，都有往来。
李煦口中的“令叔”，即指马维森，因为“皇商”采办之物，遍于四海；譬如要到福建来采办供上方玉馔的海味，自然要带一大笔银子。但如果南边有人要捎现银到京里，只要划一笔帐，彼此方便。
“既然说停当了，你就跟着两位姨娘去吧！”曹太夫人正色叮嘱：“记着，凡事商量着办，别逞能！”
“老太太也是！”震二奶奶答说：“我有什么能好逞？不过跟几位姨娘学着一点儿就是。”
“言重！言重！”李煦说道：“我已经叫人把花厅收拾出来了，请二奶奶就治公吧！
“我知道！我知道！”李煦抢着说：“年下事多，你又不在家，更得二奶奶料理。这样，过了三七，我派人送二奶奶先回去；腊八到家。姑太太看如何？”
“能这样，自然最好。”
“好！我先谢谢二奶奶。”说着，李煦起身，兜头一揖。
“不敢当！不敢当！”震二奶奶急忙避开。
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