驴唇不对马嘴的回话，令对方脸部一僵。到目前为止，至少世路看起来对这位名叫刀城言耶的青年抱有好感，然而如今这好感已切实地变得岌岌可危。辰卅等人则露骨地用一种看可疑分子的眼神瞪着他。

在颇为不善的奇妙气氛下，偲深深垂首道：“实在是太失礼了。刀城老师有个恶习，一听到自己不知道的怪谈，就会变得异常兴奋、浑然忘我——这也是他身为才气作家的证据之一吧，我们编辑是心领神会的，不过第一次见到的人还是会很吃惊啦。”

“是，是这样啊……”

这三位突然发出的怪声，惊得驭手座的重藏差点儿蹦了起来。结果，操纵缰绳的手一哆嗦，马的前进方向朝桥栏杆偏了过去。幸好在千钧一发之际，重藏止住了马，险些就此坠人深通川。

混乱之中，唯有祖父江偲十分冷静。言耶起身一半时，她就立刻搭住了他的一只胳膊。

“好了好了，老师，先冷静一下吧。”偲强行让言耶坐下，口气就像哄孩子似的，温柔却又给人一种不容分说的感觉。

“呼……”

马车伴着一声马嘶在桥栏跟前停住时，世路、辰卅、重藏齐声吁了口气。

“您怎、怎么了？”

世路小心搭话，就见言耶一脸呆滞的表情：“哎？咦？我们是要在这里看深通川吗？”

“看来有些来头啊。”

言耶刚一稍稍探身，偲就在旁边摆出了严阵以待的架势。

“就是哪儿都会有的那种老话——”世路惊讶地看着两人的模样，但还是续道，“说是那里有一种叫泥女的怪物出没——”

“你是说泥、泥、泥女？”

言耶当下大叫一声，同时忽然在马车上站起身，想回头观望。对面的世路像是吓了一跳，他本人也不由得惊呼一声，身子将起未起，恐怕是想摁住言耶让他坐下吧。

然而，不止一人而是两人同时在行驶的马车上站立，未免太过危险。以至于沉默寡言的辰卅也猛地大吼一声：“傻子！还不快坐下来！”

马车在“上桥”入口的跟前，放缓了速度。这时，言耶看到了一件颇为奇妙的事物。面向川道的庄稼地里，最边上的一块田，不知为何被木桩围了一圈。划出一个小小的四角形，却又好端端地种着水稻，甚至还有田埂。从这一点来看，和其他水田没什么两样，只是异常的狭窄。由于左侧紧贴着一棵大松树，更显出小来。

“那里是怎么回事？”赶在马车左转开始渡桥前，言耶慌忙用手指着问道。

“嗯？啊……那个呀……”出声应答的世路，脸色沉了下来。然而，也许是敌不过言耶那充满好奇的目光，他苦笑道：

“传说从很久以前开始……那可真的是五月夜村开拓后没多久的时候，那里就被划成这样了。”

“简易桥的话，倒是搭了好几个。我们这儿虽然旱天多，但时不时来个滔天洪水的话，可就不行了。五月夜村的中央有座桥，所以物种村的人都用那边，而刚才路过的桥是佐保村和青田村的人走的。简而言之，只有在村里人去神社寺庙办事，以及从我们这儿去村子的时候才会有所不便，也不是什么非常紧迫的问题，所以呢，就往后拖了。”

两人持续交谈的期间，左前方现出了第二座桥。据说人们单纯地把这座桥称为“上桥”，把另一座桥称为“下桥”。

如果言耶的推断没错，而且辰卅相信游魔和偬的话，那刀城言耶的登场对他来说也许是求之不得的事。

“那是我家的水内神社。过了那座水神塔，就是五月夜村了。”

大概是见言耶完全陷入了沉思默想的状态，世路低声向偲做着说明。

“说起来，至今为止只看到过一座桥。”

正如偲所指出的，只有佐保村东端架着一座桥。

“我们是想在每个村各建一座坚固的桥，但在预算和修桥的选址方面出了些问题……”

“啊，是以前因为涨水被冲走了之类的？”

然后，十三年前，水使龙一在增仪中死亡。死因是心脏病突发，但他死时的面容，就像是看到了什么极为可怕的东西。当然，水利合作社众人的脑中再次浮现的，必定是在沉深湖失踪的辰男的膨物。即便如此，他们仍想方设法力图止于内部谈论。

但是，真的有人死了，于是从过去的事故到怪异现象，顷刻间就为村民们所知晓。含糊暧昧的风言风语也带上了现实意味，开始流传。

当时，辰卅也许是这样想的。假如龙一的死并非事故，那自己的父亲莫非也不是？如果龙一的事得以解决，那么水分辰男的污名不也会同时被洗刷？

然而，龙一那匪夷所思的死亡最终成谜，留存至今。进而正如他担心的那样，背地里所有人都认为是辰男的膨物所为。

数年后，水内神社的龙吉朗与水庭神社的流虎分别举行增仪时，在水魑大人之口和游船的洞孔下看到了蠢动的可怖之物。因被传为溺死的水分辰男的膨物，兹事体大。因仪式成功了，所以还算好，如果两次中哪怕失败了一次，没能降雨，必然会引起轩然大波。原宫司的膨物妨碍仪式的流言传播开来，水分神社当会被逼入绝境。

多亏降了雨，那令人恐惧的经历才只在水利合作社内部被谈及，没有扩散至波美的每个角落。但是，由于此事，水分神社的处境再度恶化。尽管只限于水利合作社内部，但无论怎样掩盖，起了这一变化的事实也会传扬到村民之间。也可能就因为对内容一知半解，才生出了莫须有的流言。

要说水分辰男的失踪是否带有案件性，这还真不好判断。在执行增仪的过程中潜入沉深湖的人只有他一个。无论过了多久也不见人浮上来，所以鉴于当时的情况，最终推测是他失手被吸进了水魑大人之口。换言之，是事故。这个解释可谓稳妥至极。此后辰男一直下落不明，很遗憾，即使从这一点来看也该视作他是被冲入了地下水道。

后来如果什么事也没发生，或许不久时间就能解决一切。然而，事情并没有完。

这时辰卅突然吐出一句：“只是，失败了就会下地狱……”

他的父亲、当时的宫司辰男消失在沉深湖后，水分神社遭遇了怎样的对待，都被这“地狱”一词涵盖了。想必水分神社在波美、水利合作社、青田村的处境顿时恶化，品尝到了颜面尽失的滋味。

因为是神社，所以不必担心被村民孤立。然而，被完全无视也许反而能轻松些。受着彻底的非难，却又被要求挽回声誉，身处此境的艰辛唯有当事人才会知晓。

话虽如此——言耶想：

由四家神社的宫司及继任者组成的水利合作社，其实已纵横着数道肉眼难见的裂缝，一旦出现某个契机，就会从彼处轰然崩塌。言耶忍不住感到有这样的危险存在。

“那是水庭神社。就要进入物种村了。”

世路谨慎的语声让言耶抬起了头，这时马车正要经过村界的水神塔。已经来到波美的中段了。

“好辽阔啊。”言耶再次将目光投至东西方向，感叹道。

“幸运的是，每个村的土地都很肥沃，我想是适合种稻的地方。所以说，干旱造成的枯水是个非常大的问题。”

“水魑大人之仪，尤以增仪为人所重视吧。”

“是的。我等水利合作社也是责任重大——”

不单是游魔的话，在这里他还听到了偲的说法，明白了案子越是与当地特有的怪异有关，眼前的这个男人似乎就越能发挥出侦探才能。也许辰卅已坚信他正是最合适的人选。所以才上前攀谈，问“你是侦探吗”。只是，此后未能谈起具体事宜。一瞬间，言耶做出了如上分析。

（那我该怎么办呢？）

现在还是别主动提起辰男的案子为好。这里还有世路，又有在水使家奉职的重藏听着。但话说回来，等辰卅自己开口，也一定不会有结果。只能到时找个机会和他单独交谈。

（话说游魔为何要特意将自己的情况告知辰卅呢？）

难不成事到如今还想说“请你调查二十三年前上代宫司的案子”吗？言耶侧头不解，忽然又想，水分辰卅这种令人难以接近的态度，是否早已有之呢？

如果说游魔的生硬态度缘于悲惨的特攻队生涯，那辰卅就是因为上代宫司的失败以及之后村民们的恶劣对待吧。即便在经过了漫长岁月的如今，芥蒂仍留在他心中没有消逝。他常想做些什么，并为此苦恼。他是觉得游魔口中这个名叫刀城言耶的怪男人似乎能帮上忙，所以才抢先一步上了马车。

“您是何时何地，在什么样的情况下听到的？”

“就在刚才啊。我刚从村子回来，他就开车打我旁边过去了。当时他跟我说，有个著名侦探代替那个叫阿武隈川的民俗学家来了。”

“我一点也不著名，而且和侦探压根就不是一回事。”

“但是，那个叫什么名字来着的杂志报道，再加上刚才这个女娃子说的话，怎么个不一样我是不知道，总之你是侦探这件事，两边可都对上了。”

“这、这个嘛……”

言耶哑口无言，但随即他道出了一个心里在意的疑问。

“姑且算我是侦探……那、又如何呢？”

这回轮到辰卅哑口无言了。

自己被写得像个名侦探，言耶本人对此深感羞臊，但反过来又有点高兴，心情委实复杂。说给偲听时，偲是大发雷霆：“说什么轻巧话呢？里头明明还写了老师晚上摸进村姑闺房的场面！”诚然，这种假话是让人伤脑筋……

然而，不知不觉中偲的解说已转为对刀城言耶侦探事迹的单纯夸耀，要说伤脑筋，现在的她就像说书人似的做着热情洋溢的讲话，也是个问题。

“那个，关于您从游魔先生那儿听到的事——”

一边委婉地打断偲的话头，一边向辰卅搭话，好在对方的视线马上就从偲移向了言耶。

“什么？”