“是，是的……”边点头边回答。

于是外祖母说道：“果然是啊。阿正……写成树木的‘松’，加一二的‘一’，松一……”

“哎？”

“好啦，阿松……”

“不，不，不是的。我的名字是‘正确’的‘正’加一，正一。”

“正确？不对吧。你是‘松’加一，松一啊。”

和外祖母的交谈就是这样的南辕北辙。心想是有一个和自己很像、名字叫“松一”的孩子吧，就问了重藏，但据他所知波美没有这样一个人。

“阿松，你是三只眼喽。”

“眼睛只有两个啦。”

“呵呵，至少不是一只眼喽。”

“阿松……”

在主屋晦暗的走廊里，冷不防传来一声轻唤。回头看，一个人也没有。刚以为是听错了，却见外祖母正从走廊转角目不转睛地窥视自己，一瞬间背脊就僵硬了。

这种事发生过好几回。无数次的相同遭遇，然而绝无可能习以为常。没多久，光是在走廊上走动正一就提心吊胆的。

某日，外祖母忽然现出了全身。由于每日三餐也只有她一人是在自己房间吃，所以正面见到祖母的身姿，这还是第一次。自此，正一战战兢兢地和外祖母说上了话。

“阿松……你是阿松喽！”

正一不太理解“喽”的意思。听起来像是问“你是阿正吗”，又像是肯定“你是阿正”。而且，外祖母的方言味重、话很难听懂，总之这种时候回答都是一句——

然而，鹤子本人却满不在乎。从龙玺那里得到漂亮的和服或小礼品时，也显得非常高兴。如果贯以冷静且公平的态度来看，水使家的生活给长姐的精神层面带来了正面影响。只要没意识到祖父邪恶的视线，只要不具体表现出来，此处绝对是适合她疗养的地方。

不过当时，比起外祖父来正一更怕外祖母。龙玺那样的傲慢、以自我为中心、冷漠，汩子一概没有。由于开始痴呆，从某种意义上可以说，起初她就欠缺诸如此类的人性面。

“那么呆的外婆，有啥好怕的？”

小夜子全然不当一回事。她认定，龙玺就是万恶之源。当然这是对的。不过，畏惧外祖父是缘于他本人的性格，相比之下对外祖母则是一种说不清道不明的恐惧。

“太过分了，简直不敢相信！”也难怪小夜子愤慨不已，“为什么母亲和龙玺处不好就离开了家，我也能理解啦。没有血缘关系，不是咱们真正的外祖父真是太好了。”

她莫名厌恶龙玺，而正一则是害怕。话虽如此，其实他俩根本就不被理睬。从一开始，外祖父感兴趣的就只有鹤子。

“那家伙看着鹤姐的眼神……不觉得有点疹人？”

正一也有同感，不过内容有所差异。还是个孩子的小夜子，似乎已敏锐地觉察出祖父双眸中蕴含的好色之念。这正是年方十岁，但为人老成、有大人模样的小夜子才会具备的观察力。另一边的正一，则感觉那淫邪目光深处的深处，隐藏着更为可怕的企图。不清楚是“什么”。但这“什么”阴森得叫人汗毛直竖。

这些情况，是手段高超的小夜子从重藏或留子那里得来的。喜爱她的老爷子也就罢了，和刚见面不久的主事女佣都能熟起来，这让正一吃惊不小。

“叔叔好像在龙玺面前抬不起头。”

顺带一提，除去龙三，小夜子对其余三人都是毫不犹豫地直呼其名。

据她讲，龙三和最初的妻子十分美满。但没有孩子。龙玺一句“养不出继承人的女人就是废物”，于是不敢违逆父亲的他就哭哭啼啼地离了婚。被遣回娘家的夫人伤心过度坏了身子，没多久就病死了。第二任妻子怀是怀上了，却是个死胎。龙玺当即下了离婚令。这回龙三终于也反抗了，但被父亲的一声吼断了念头。之后，第二位夫人自杀了。

当天晚上，宫木家数月来第一次吃上了正规的晚餐，在气派的桧木浴盆泡完澡，睡进了松松软软的被窝。最初被让入的别栋，自然而然地成了他们的房间。

水使家除了祖父龙玺外，只有三人。龙玺的妻子汩子，儿子龙三和儿媳八重。显然，在神社做工的，以及留子、重藏等用人为数更多。

祖母汩子和丈夫没差几岁，却开始有些痴呆。所以，她是否识得已还乡的母亲，着实叫人心里没底。三十五六岁的龙三和他父亲相反，是个温文尔雅的男人，对相当于义姐的母亲和正一他们也常显出牵挂之意。年轻十岁之多的八重，好像是他的第三任妻子。据说前两任因为生不出孩子，竟被龙玺无情地下了离婚令。

“您、您好……我是正一。”

正一也连忙问候道，谁知祖父瞧都没瞧他一眼。依然只是盯着鹤子。

“父亲。”

母亲的唤声终于让龙玺回过神来，他突然恶狠狠地瞪着女儿。

“你……”

“不是的。”

“但是——”

“啊，不用说，我丝毫没有那种念头。”

祖父的脸登时被困惑之色包围，继而恍然道：“原来如此，是这样啊。”

“是的。”

“算啦，姑且先好好想想。没了神的庇佑会怎样，你们现在的处境如何，好好掂量一下吧。”

“多大了？”

“长女鹤子十三，次女小夜子十岁，另外长子正一五岁。”

然而，这一次不同。仿佛下了重大决心一般，无所顾忌地说出了孩子的名字和年龄。好似在挑战眼前的这个男人。

一瞬间，男人的脸因惊讶而扭曲。之前的他面无表情，让人难以接近。正是因此，可知他现在受到了相当大的冲击。

“这位是你们的外祖父。”母亲对养父的态度漠不关心，给正一们介绍外祖父，“侍奉水魑大人的水使神社的宫司，就是你们的外祖父。”

“在这里我就是神。”

惊愕之情还残留脸上，龙玺已然口出不逊之言。正一原以为“这里”是说水使家，后来才明白是指波美地区。

“初次见面，我是小夜子。”

“噢。”

这时，隔扇突然被粗暴地拉开，进来了一个大约六十五六岁的清瘦男人。不是单纯的瘦，而是给人一种赘肉尽消、历经锤炼的感觉。这一点在其锐利的眼神中也有所体现。光是这么一瞥，正一就觉得心惊胆战。

男人背对壁龛坐下，母亲随即两手撑席，垂首道：“久疏问候。”

“是啊。”

男人悠然点头，只是发出沉吟似的声音。相隔数十载的父女重逢，寒暄仅止于此便草草结束。进而，男人也不正眼看女儿，却将视线转向外孙，而且主要是鹤子。

“是你女儿吗？”

“是……”母亲如是回答。不知为何，总觉得她的口吻中有一丝踌躇。

面对小夜子的问题，母亲一动不动地沉思了好长一段时问，最后她目光凝视着远方，只是答道：“苍龙乡的神神栉村……”

他们还立刻被迫立下誓言，绝不能把这个地名告诉任何人。

“可是，为什么要送给别人家当养女呢？”

到了这时候，小夜子已恢复到往常的她。母亲好歹也说了一些，所以就顺杆往上爬了。

“还有，收养的人家为什么是这个神社？”连珠炮似的发问。

然而，母亲只是寂寥地微微一笑，不打算再说一个字。看母亲那似含忧郁的表情，仿佛是在思考正一的未来，而非自己的过去。对离开中国东北归国有所迟疑，可能是因为母亲以她的方式预感到了自己的命运——最终被难以抗拒的力量拉回波美之地、五月夜村、水使家的命运。

正一等人在别栋和室等了相当长的一段时间。如此置而不理，以至于他们打心眼儿里担心是否已被人遗忘。

小夜子没有放过这个机会。由于重藏在舞鹤港时的反应，至今姐姐从未就五月夜村和水使神社的具体情况，询问过母亲。她极少这样消极，不过也许是断定时至今日已无大碍，于是一点点地开始试探起母亲。

母亲予以回答的屈指可数。在记事的时候，自己被这家收为了养女。和养父难以相处，导致几近夺门而出地嫁到了京都的宫木家。后来怀上了鹤子，就这么去了中国东北，直到今天也没回过一次老家。接着——

“那么，母亲是在哪儿出生的？”

然而，见到母亲的一瞬间，她大为慌乱。不过，或许是姜还是老的辣，很快她就像什么事也没发生过似的，端坐于地，深深叩首。见她如此应对，年轻女佣轻叫一声，也急忙跪坐施礼，额头都快擦到木板地上了。几近伏地谢罪的姿态让正一和小夜子都是目瞪口呆。

母亲对女佣们的举止不置一词，十分自然地轻还一礼，向年长女佣问候了一声“好久没见了呢”，态度却极为淡漠。

之后，正一等人与重藏分开，被带向别栋的一间屋子。途中，得知年长女子叫“留子”，很久以前就在水使家做工，现在当上了主事女佣。这是留子自己说的。一路上她始终说个不停，直到进入别栋的房间。仿佛沉默一旦降临，哪怕只有片刻，也会觉得恐惧难耐似的。

“怎么同事？”

小夜子抢在正一之前问道，而母亲则摇头道：“刚才的事要保密。特别是对接下来要见的人……绝对不能和你们的外祖父说起。听明白了？”

母亲语气平和，但措辞中含着不容分说的气势。两人也都慌忙立了誓。

在第二鸟居等候的重藏，待正一等人回来后，将他们引入了水使家的正房。不知为何，没走正面的玄关，而是迂回去了侧方的便门。打开那里的木门，客客气气地朝里头唤了两声。

不一会儿，来了个年轻女佣。不料她一认出是重藏，突然惊慌失措起来。老爷子说“请给龙玺老爷传个话”，可不管吩咐了多少遍也毫无用处。不久，大概是听到了喧哗，一个年长女佣露面了。

其间，从拜殿深处不断传来涓涓的流水声。倾听这奇异音色的过程中，正一感受到了涤净心灵的惬意，险些毫无滞碍地陷入了熟睡。他知道，先前包裹着自己的阴郁气息，已倏然散去。

然而就在下一刻，正一的脖子一阵发冷。尽管心情舒畅起来，却似有某个不明来历之物拖拖曳曳，正欲从颈后钻入，这异常讨厌的感觉向他侵袭而来。过于鲜活的感触使得正一发出了“咿咿”的轻呼，同时用双手猛烈地拍拂颈后。

“正一！”

小夜子大吃一惊，却不知如何是好，一阵手忙脚乱。这时，母亲拉住正一的手，迅速把他带出拜殿，说了一句极其意味深长的话：“你大概和母亲一样，跟这里的神明合不来。”

正一慌忙转身向前，手臂激起了一层鸡皮疙瘩。总觉得马车渡桥期间，那女子一直在盯着自己，不由得背心一凉。

“怎么了？”小夜子问道，大概是注意到了他的模样。

“没，什么事也没有。”

正一如是回答，不光小夜子，连重藏也担心地看着他。或许老爷子知道那里是不祥之地。

（看到了令人厌恶的东西……）

当他受困于抑郁的情绪时，正行驶于深通川南侧道路的马车转向左侧，不久便停在了水使神社的大鸟居前。

母亲稍作犹豫后，带着正一他们走上了境内的参道。接着进入拜殿，一起做了参拜。