话虽如此，眼见十四五岁的少年背着重达数十公斤的米袋、攀上仓库最高处的身姿，他就琢磨自己到那个年纪时是否真能背动同样的袋子，感觉绝无可能。果然，农村孩子的身体构造原本就与自己不同啊。

暗中相助三人劳作的是重藏。他与村里人家几乎都有来往，非常了解各户的情况。他活用这一身份，为了尽可能地让收入丰厚的工作惠顾宫木家，费尽了心机。如果没有他，三人能到手的工作量和酬金无疑都会变少。

毕竟是男孩，一开始就要面对农活。清晨五点一起床，就钻进大豆地的垄里割杂草。完工时，衣服已被叶子上积聚的露水打得透湿，变得沉甸甸的。之后急急忙忙吞下早饭上学去。放学后既不玩耍，也不回家，径直赶去侍弄庄稼。到吃晚饭的时候，已是累得精疲力竭。常常右手拿着筷子，左手端着饭碗，就这么迷迷糊糊地睡过去了。晚上，则是打稻草捻绳子编草袋，这是用来装交售米的。田间的劳作异常辛苦。特别是拿平地机平整土地时，常被人吼“不能推得再平一点吗”，可一个孩子怎么也用不圆熟。把手比肩还高，无论如何都使不上劲。不想哭，但眼泪自然而然地就会从脸颊滚落。村里同样年纪的孩子也无法操作自如，正一更是难以胜任。

母亲从那天起开始出门做工。她走访村里人家，接揽一切杂务，无奈村民们十分冷漠，不给母亲活干，偶尔托点事也不是什么像样工作，薪金更是极低。母亲在村里四处奔走，主动找活，找到就干，一刻不停。可惜这些行为全被视作母亲的擅自之举，大家都只肯支付比底线更低的酬金。

小夜子大概看不得母亲这样，也外出打工去了。从小学放学后开始，一直努力到深夜。比起母亲来，她还能多拿到一点活。上小学后，正一也工作了。不知为何，他比母亲和姐姐更有事做。

“真是抱歉。左雾大小姐，我能做的只有这些……”

老爷子颓然地低下了头，与之相对母亲则面露开朗的笑容：“哪儿的话，要没有重藏先生出手相助，我们母子四人早就走投无路了。”

“我说了，我会再想办法……这短短一段时间里，请你们务必忍耐……”

话虽如此，正一也明白，这事不是身为用人的他靠各种手段就能解决的。假如龙玺连这个小屋都不许女儿和外孙们住，想必即刻就会有人来暗做布置。这时的小夜子和正一都隐隐悟到，祖父似乎在波美全域都拥有这样的权势。

小屋附近时不时能看见一个戴着眼镜、名叫“久保”的男人，可谓明证。此人经常来水使家和龙玺密谈。身为五月夜村青年团代表的久保，恐怕是祖父的间谍。

疑问无穷无尽，但小夜子和正一由衷地感到高兴。因为如此一来，一家四口就能过上没有外人的日子了。不过，两人忘了一个关键问题。离开水使家，就没了栖身之所。而且，该如何糊口度日呢？转眼间他们就会陷入生活无着的境地。

小夜子从未像现在这样露出过懊恼之色。或许是因为她被迫明白了一个事实：无论自己多坚强也终究是个孩子。

经重藏斡旋，四人移居到了建在五月夜村与物种村交界处的简陋小屋。位于从深通川向北稍走几步路的地方，冷冷清清，周围一户人家也没有。不，说起来小屋本身就难以称之为家。当真就只是个能避风雨的陋室。如果说水使家是建于极乐世界的府邸，那么这个小窝棚看起来就像夺衣婆在三途河上的住所。

正一对她的比喻心有戚戚，又想那外祖母也许就是半妖。意外的是，小夜子和她憎恶的地狱之鬼，正一和他讨厌的异界半妖很快就分开了。母亲离开了这个家——准确地说，是被龙玺撵走的。

两人之间有过怎样的交谈，小夜子和正一都不知道。照例由姐姐去打听，但具体情况母亲一句也没说，只是笑道：“这下就能从祖父的咒缚中解脱出来啦。”

他们在水使家的别栋仅生活了短短两周。

外祖父为何赶走已一度接纳的女儿和外孙？是否与他所说的“姑且先好好想想”有关？母亲给出了回答，不合外祖父之意，结果就变成了这样？养父女之间究竟有过怎样一番对话呢？

“到底是神社，这里就像极乐世界啊。”

许是想起了中国东北的生活，小夜子常把这话挂在嘴边。极乐世界虽是佛教的概念，但能明白她想说的。在传说饿死了一千万人的战后乱世，不干活也能确保衣食住行，的确是极乐世界。

不过，小夜子必定会加上这么一句：“可是家业明明这么大，衣服没漂亮的、饭菜又不好吃、别栋也住着不舒服，都是因为龙玺太小气啦。”

事实上，外祖父是守财奴，其性格给水使家生活的每个人都烙下阴影。

“这跟一般的小气不一样。拿生不出孩子为由，赶走龙三叔的两个前妻，说穿了都是出自这家伙冷酷无情的判断。他不要对他没用的人。这人肯定是恶鬼转世。”

简直像谜语一样，但不觉得外祖母手里有答案。

“阿松，你要更加好好地吃饭才行。”

难得说了一句有长辈模样的挂念话，谁知——

“身子骨这么贫弱，可当不了侍候水魑大人的觋子哦。”

结果一脸认真相地说着胡话。听说汩子以前就是巫女，可是真要考虑候选人，也该是鹤子或小夜子吧。最重要的是，别说正一没这个心，首先外祖父就不会认可。

即使把外祖母的事告诉小夜子，她也只是拿食指在头边画圈圈：“这里有问题，所以别往心里去就行啦。”

而正一觉得外祖母并非如大家说的有些痴呆，打个比方的话，就是只有一半的身子踏入了异界，而那非人的半身有时会突然冒出来。不知为何，这一点在自己这里表现得最为显著，对此正一已是弃念半生。

“是，是的……”边点头边回答。

于是外祖母说道：“果然是啊。阿正……写成树木的‘松’，加一二的‘一’，松一……”

“哎？”

“好啦，阿松……”

“不，不，不是的。我的名字是‘正确’的‘正’加一，正一。”

“正确？不对吧。你是‘松’加一，松一啊。”

和外祖母的交谈就是这样的南辕北辙。心想是有一个和自己很像、名字叫“松一”的孩子吧，就问了重藏，但据他所知波美没有这样一个人。

“阿松，你是三只眼喽。”

“眼睛只有两个啦。”

“呵呵，至少不是一只眼喽。”

“阿松……”

在主屋晦暗的走廊里，冷不防传来一声轻唤。回头看，一个人也没有。刚以为是听错了，却见外祖母正从走廊转角目不转睛地窥视自己，一瞬间背脊就僵硬了。

这种事发生过好几回。无数次的相同遭遇，然而绝无可能习以为常。没多久，光是在走廊上走动正一就提心吊胆的。

某日，外祖母忽然现出了全身。由于每日三餐也只有她一人是在自己房间吃，所以正面见到祖母的身姿，这还是第一次。自此，正一战战兢兢地和外祖母说上了话。

“阿松……你是阿松喽！”

正一不太理解“喽”的意思。听起来像是问“你是阿正吗”，又像是肯定“你是阿正”。而且，外祖母的方言味重、话很难听懂，总之这种时候回答都是一句——

然而，鹤子本人却满不在乎。从龙玺那里得到漂亮的和服或小礼品时，也显得非常高兴。如果贯以冷静且公平的态度来看，水使家的生活给长姐的精神层面带来了正面影响。只要没意识到祖父邪恶的视线，只要不具体表现出来，此处绝对是适合她疗养的地方。

不过当时，比起外祖父来正一更怕外祖母。龙玺那样的傲慢、以自我为中心、冷漠，汩子一概没有。由于开始痴呆，从某种意义上可以说，起初她就欠缺诸如此类的人性面。

“那么呆的外婆，有啥好怕的？”

小夜子全然不当一回事。她认定，龙玺就是万恶之源。当然这是对的。不过，畏惧外祖父是缘于他本人的性格，相比之下对外祖母则是一种说不清道不明的恐惧。

“太过分了，简直不敢相信！”也难怪小夜子愤慨不已，“为什么母亲和龙玺处不好就离开了家，我也能理解啦。没有血缘关系，不是咱们真正的外祖父真是太好了。”

她莫名厌恶龙玺，而正一则是害怕。话虽如此，其实他俩根本就不被理睬。从一开始，外祖父感兴趣的就只有鹤子。

“那家伙看着鹤姐的眼神……不觉得有点疹人？”

正一也有同感，不过内容有所差异。还是个孩子的小夜子，似乎已敏锐地觉察出祖父双眸中蕴含的好色之念。这正是年方十岁，但为人老成、有大人模样的小夜子才会具备的观察力。另一边的正一，则感觉那淫邪目光深处的深处，隐藏着更为可怕的企图。不清楚是“什么”。但这“什么”阴森得叫人汗毛直竖。

这些情况，是手段高超的小夜子从重藏或留子那里得来的。喜爱她的老爷子也就罢了，和刚见面不久的主事女佣都能熟起来，这让正一吃惊不小。

“叔叔好像在龙玺面前抬不起头。”

顺带一提，除去龙三，小夜子对其余三人都是毫不犹豫地直呼其名。

据她讲，龙三和最初的妻子十分美满。但没有孩子。龙玺一句“养不出继承人的女人就是废物”，于是不敢违逆父亲的他就哭哭啼啼地离了婚。被遣回娘家的夫人伤心过度坏了身子，没多久就病死了。第二任妻子怀是怀上了，却是个死胎。龙玺当即下了离婚令。这回龙三终于也反抗了，但被父亲的一声吼断了念头。之后，第二位夫人自杀了。

当天晚上，宫木家数月来第一次吃上了正规的晚餐，在气派的桧木浴盆泡完澡，睡进了松松软软的被窝。最初被让入的别栋，自然而然地成了他们的房间。

水使家除了祖父龙玺外，只有三人。龙玺的妻子汩子，儿子龙三和儿媳八重。显然，在神社做工的，以及留子、重藏等用人为数更多。

祖母汩子和丈夫没差几岁，却开始有些痴呆。所以，她是否识得已还乡的母亲，着实叫人心里没底。三十五六岁的龙三和他父亲相反，是个温文尔雅的男人，对相当于义姐的母亲和正一他们也常显出牵挂之意。年轻十岁之多的八重，好像是他的第三任妻子。据说前两任因为生不出孩子，竟被龙玺无情地下了离婚令。

“您、您好……我是正一。”

正一也连忙问候道，谁知祖父瞧都没瞧他一眼。依然只是盯着鹤子。

“父亲。”

母亲的唤声终于让龙玺回过神来，他突然恶狠狠地瞪着女儿。

“你……”

“不是的。”

“但是——”

“啊，不用说，我丝毫没有那种念头。”

祖父的脸登时被困惑之色包围，继而恍然道：“原来如此，是这样啊。”

“是的。”

“算啦，姑且先好好想想。没了神的庇佑会怎样，你们现在的处境如何，好好掂量一下吧。”