那片小小的土地，孤零零地混杂在广袤的农田里。同为田园，然而彼处明显被异质的气息所笼罩。唯有那片空间成了异界。

（为什么会这样呢？）

正一觉得不可思议，这时马车开始放慢速度。田的前面有座桥，似乎是要从那里过。

（啊……）

马车从川道拐人桥的一瞬间，他看见小水田的稻穗中伫立着一个脸蒙布巾、身穿和服的女子。她全身泥污，看起来就像在插秧。可是，应该早就过了节气。

（那女子究竟是……）

身在马车忍不住回头望去的正一，发现女子的个头异常矮小。不，不是没有身高，而是下半身貌似埋在了土里。而且，蒙面的布巾内漆黑一团。并非被太阳晒黑了脸，而是只有乌黑的一片暗影。

小夜子顺势提问，重藏点头。说起来，青田村、佐保村、物种村的神社都贴着西边的村界，位于一河之隔的南侧。正一提及此事后——

“亏小少爷还能注意到这个！神社确实都在深通川的南侧。”老爷子一边感佩一边讲述了四家神社的事。不过对于关键的水使神社，只说是水魑大人的本宫，感觉这也是出于对母亲的顾忌。顺带一提，在深通川南侧沿河而行的道路被称为“参道”。

马车驶过村子一半左右的时候，正一的眼睛停留在了一片怪异的农田上。只有那里，四周围着一圈木桩，分割出小小的一块地来。木桩之外，甚至看得到田埂，和其他庄稼地一样也好好地种着水稻。然而，只有那一块十分扭曲。

我们……不受欢迎？

这里不是母亲的故乡吗？还是说，因为经过的是青田村、佐保村和物种村，到了养育母亲的村庄就会完全不同？

“看，到五月夜村啦！”

重藏嘴里说出了那关键的村名。

“最早开拓波美的，就是五月夜村的列位先祖。”

大概是想拂去笼罩在马车上的异样空气，他故意爽朗地大声说道。

正一转身向前，马车正好通过村界的水神塔，进入了波美最西端的五月夜村。在深通川南边，也即前方的西南侧，能看见鸟居。

“那个就是水使神社？”

然而，自坐上马车后便一言不发的鹤子突然站起身，向远去的男子欢喜地叫道：“父亲！”

重藏慌忙抱住险些坠车的长姐，母亲劝慰兴奋不已的女儿，一旁的正一和小夜子则面面相觑。

——怎么回事？

鹤子应该是在中国东北出生的。最重要的是，别说这个地方，就连日本也是第一次来。和刚才的男子恐怕也是初次照面吧。可她却叫他父亲……

此时，正一后知后觉地意识到一个事实。无论那男子是谁，来自何方，都是唯一一个迎接他们的村民。迄今为止，有在川道擦身而过的，有在田埂或村道上站住身观望马车的。但每个人都在一瞥之后就转开了。最初以为是乡村人特有的腼腆，但总觉得不对。感觉就像是出于好奇心一看之下，当即后悔、慌忙挪开了视线似的。

不过，这个约莫三十岁左右的男子，早就在用目光追随正一他们了。不，不光视线，他甚至配合马车的行进，确确实实地变换着身体的朝向，任谁见了都会认为是在迎接宫木一家返乡。

突然，母亲身子一震，似在屏气凝息。正一转眼看去，见她身子略微前倾，专注地凝视着男子。

“那个人……”

小夜子也发现了，话刚出口，重藏便向赶车人打了声招呼。一瞬间，马车放缓了速度。正一一行以静走的速率，从男子身前通过。这时，母亲缓缓低下头，对方也悄然还礼。

正一回头望去，男子在目送他们。母亲微微垂首的姿势，感觉是在拼命按捺回头的冲动。小夜子看看男子又看看母亲，想问什么，但什么也没说。因为这气氛让人难以开口。

过了佐保村，下一个是物种村。不过，虽然变了村名，切换的风景却基本相同。每个村的田园都非常辽阔、连绵不绝，成片种植的无数稻穗迎风飘扬。奇怪的是，明明是初人眼帘的光景，却让人深感怀念。此处没有来波美途中时感受到的那种对原始自然的恐惧。这或许是因为，正一对整齐划一、列队成行的水稻怀有一种亦可称之为“人工自然美”的感慨。

一个长身男子站立在水田的中央。穿着严严实实的西服，模样看起来就像是在迎接正一一行人。然而，男子离川道有相当的距离，若是在等马车，似乎该靠得更近一些才好吧。

两人的反应令重藏展颜一笑：“水不是从沉深湖涌出来的。那里有座流升之瀑，逆瀑布上去的话，能走到山里更深的地方。就算源头是岩间流出的一泓清水，到下游也能化作大江，怎么说呢，这就是所谓的水流啊。”

“难不成祭祀水魑大人的就是现在要去的水使神社？”

面对小夜子的询问，重藏默默点头。似乎在后悔最初提起了水魑大人的话题，尽管为时已晚。这大概是出于对母亲的体谅吧。

“那边，你们看到的这个是水神塔——”老爷子略显突兀地指指前方的石碑，“祭祀着水天大人和辩才天女之类的水神，还是村界的标志呢。到那个水神塔跟前为止是青田村，再往前就是佐保村了。”

如此接上一句后，重藏讲述了泛滥的河流给各村带来的水灾有多可怕。这真是一条同时关乎波美居民生与死的河。

“这也好那也好，都是因为深通川源头的沉深湖里有水魑大人坐镇。”

“水魑大人？”

“啊，就是水神啦。你看，正前方不是有座山吗？那山叫二重山，是波美的山神，山腹里横着一个叫沉深湖的大池子，水魑大人就栖息在那里。”

“这么说，河水是从那儿流过来的？”

沿眼前的这条大河往上就能抵达山中湖，对这一事实，不光小夜子，正一也怎么都涌不起真实感。

旅途中，不只对母亲，重藏对正一他们也是温柔体贴，照顾有加。由此，正一也一点点地和老爷子熟络起来。小夜子从舞鹤港相会那天起，就跟他无拘无束了，如今两人也是对青田村的人们指指点点，谈笑风生。而鹤子似乎也极其自然地接纳了他。

马车行驶在蜿蜒流淌的大河的北侧道路上。这条泥土路沿着河走，所以被单纯地称为“川道”。

“这条河叫深通川，给波美的稻谷带来了恩泽之水，可宝贵了。”

听他这么一说，才发现不止青田村，经过的各个村都有连片的水田。河的北侧均为田园。从面积来看，稻米产量一定相当可观。

“不过，深通川不光带来恩泽，也会给村子降下灾祸。”

经历变幻沦为普通自然之前的“某物”，恐怕还残存在此地的山岳、森林与河川中。人类不可侵犯的原始之物、蕴含本源威胁的真实之物，便是这个“某物”。他本能地嗅出了这一秘密，却也无法因此而做些什么。毕竟是唯心之物，即使向小夜子吐露，也极难解释清楚。更何况，对方是大自然。人类原本就不可能与之抗衡。

汽车抵达它邑镇时，已有马车在那里等着。在车板上摇摇晃晃，继续翻山越岭，这才终于辗转来到了波美。

“这地方是波美的最东头，叫青田村。”

刚进入奈良盆地，便下火车坐上了公共汽车。翻越重重山岳来到了蛇迂郡。从这一带开始，正一渐渐被周围山野与森林的浓烈色调压倒了。先前单纯地恋其美好绚丽、色泽娇艳的大自然，现在则给人一种分外鲜活的感觉。即便同是树木之绿，却总觉得其中潜伏着别的、根源迥异的某物。之前的山野，洋溢着能解放自我精神，委身其中的气息。而如今，自己一行人得以侵入的这片空间，却荡漾着令人不得不心怀警戒、不得不恐惧畏缩的空气。看似都是日本的自然风光，其实也许已截然不同。

正一突然害怕起来。

相比只顾在中国东北广袤原野上奔走的、严酷的逃亡生活，从没受过空袭的京都出发、去往奈良的旅途直如梦幻一般。当然，火车十分拥挤，食物状况也极其糟糕，但至少不用担心有生命危险。更重要的是，所到之处映入眼帘的日本自然风光，救治了正一等人荒瘠的心灵。

“哦？母亲是在神社出生的呀。”

小夜子惊讶地嚷起来，相形之下重藏则是面色沉重语焉不详。所以，即便不愿多想也能看出，母亲的身世似乎另有隐情。且由此可知，老爷子就是一个面对孩子也没法撒谎的性格。

“不对吗？”

小夜子问个不停，就在重藏百般无奈之际，响起了母亲的声音。

“让你久等了。对不起，重藏先生，能否送我们去村子？”

“啊啊，是要回家吗？”老爷子露出安心的表情，“是的，我认为这对孩子们也是好的。”

当晚众人在舞鹤住了一夜，翌日一早就赶往京都、换乘火车向奈良进发了。

“母亲和父亲结婚的时候，是不是出了什么问题？”

“嗯……我说，小夜子小小姐真的挺精神啊。”重藏一副感佩的模样，颇觉有依靠似的望着这个年仅十岁的孩子。

“叫小夜就行了，‘小小姐’啊‘儿’什么的都用不着。”

“哦，哦。这可真是和你母亲小时候一模一样啊。”

这话让小夜子都吃了一惊。

“骗人……像的应该是鹤姐吧。”

“不是啊。你慢慢长大了，也一定会像你母亲一样又美丽又端庄。”

老爷子眼中流露出疼爱自家孙女一般的目光。

“那么，母亲的老家到底啥样啊？”难得害羞的小夜子，故意用粗鲁的语调问道。

“水使神社在五月夜村也是渊源正统的世家。”

小夜子把话挑明后，老爷子一脸震惊。

“也是，去他自己都被断了关系的家——”重藏话到一半，慌忙住了口。

“咦？父亲是被老家扫地出门了？”

“不，不是……”

“所以说，五月夜村还算是好的？”

“啊啊，不……对了，你是从哪儿学来的这口关西腔？简直不像是中国东北出生的嘛。”

“不去父亲的老家会比较好？”

“哎呀，让你们听到不好的话了。这个……怎么说呢，我的意思是啊，你们在父亲的老家一定会觉得很没面子。”

然而，这番掩饰并没有糊弄住小夜子。