从那时起，长姐一点一点地染上了精神疾病。过于严酷凄惨的旅途所造成的影响，和如此境况下一心想保护弟弟的勇猛劲头，似乎招来了恶果，她的心开始渐渐遭受侵蚀。万幸的是，言行中未见有大的变化。因此，外表看来，还是以前那个娴静温柔的姐姐。然而，“她的自身”的确变得越来越稀薄。不断地失去“自我”，陷入了无法自主思考的状态。

女儿的变化令母亲悲伤，可又感觉她已淡然接受。仿佛母亲最初就已明了，命运该当如此……

大概是想着连鹤子的那一份也要担上，小夜子越发变得性格顽强。一边协助母亲，一边护理姐弟。然而，毕竟是操劳过度了吧，终于连她也倒下了。

当然不打算说。其实也没想说给小夜子听。因为总觉得一旦对谁说起，那东西就会立刻察知自己已发现它的存在，他可不愿这样。

心想话都挑明到这份上了，说多说少一个样，正一就把这想法告诉了姐姐。

“也许你说得对。”

干脆的肯定，让他激灵灵打了个冷战。

不知是否真是受那玩意儿的影响，正一的身子突然垮了。其实该说这也来得太迟了，至今没卧床不起简直令人称奇。就像是呼应他似的，鹤子也病倒了。

其实见过。对母亲和姐姐都没提过，有好几次走在广袤的大地上，到了傍晚他就会看到一种浑身黑得像炭、头小肚涨手脚细长、如婴儿般大小的东西，在道边的草丛和沟里、深邃森林的入口处、河滩的水边翻滚蠕动。越往前走，见着那东西的频率就越高，同时那东西的数量也增加了。特别是在战死的士兵和开拓民的尸体旁，简直可以说必然会出现那东西的身影。在货运火车的车钩暗部瞧见那东西时，正一甚至忍不住背心一凉差点叫出声来。

和盘托出后，一时之间小夜子显出沉思的模样，随后道：“总之，不管是母亲还是鹤姐，这些怪事全都得瞒着，知道了吗？”

男子勉强挤出一声笑，匆忙从两人身前走开了。

“真的看到了？”

小夜子问得认真，正一也表情严肃地点点头。

“这样啊……”

姐姐就像心里有谱似的，凝神沉思着。

“正一，你以前也见过类似的东西？”

“类似的东西……”

“不完全一样也行，就是像这样的怪东西。”

“那个大大的波浪，会跟着船一起动？”

“你说什么？”男子微笑着反问。

“一直在船的边上，所以……”

“哎？”

“就像跟着似的，不离船的旁边……”

“这个是波涛接二连三在船的旁边翻卷吧。也就是浪的活动偶然和船行进的方向一致了。”

“不是，大浪没动。像山一样形状不变，保持着那个样子一直贴在船的边上。而且——”

男子脸上已然没了笑容。反倒毛骨悚然地打量着他。也因此，正一猛地把下半句咽了回去。

（而且，山的上方有一只大眼睛——）

“哈……哈哈，你一定是睡迷糊啦。”

这时，一个年长的男子上来搭话。似乎是在他俩没注意的时候来的甲板。男子催促正一，让他说目击到奇异大山的事。正一按下佐用夫人的事不表，只说有一座山耸立在海上。

“啊啊，那个是波浪啦。”

“哎？比船还大的？”在正一吃惊前，小夜子已先做出反应。

“可不能小看浪涛。而且船一摇，看上去就比实际的大。”男子的口吻就像告诉孩子一件理所当然的事似的，“加之在晚上这么一瞧，就会觉得更大了。小家伙乘船出海，这是头一次吧。”

正一刚一点头，男子就笑道：“这样的话，看着觉得更大也不奇怪啊。”

“呼，就是这样了。”小夜子似已接受，但正一还是无法信服。

“对佐用阿姨和男孩子们都得和气相待哦。”

小夜子教诲似的说完这话便要离去，正一问了那个比女人更让他在意的东西。

“那座黑色的、奇怪的山，是什么？”

“山？”

“就在船的边上，在海上……大大的、黑漆漆的山……”

姐姐愕然道：“正一，海里是不会有山的。”

“可是，真的有座奇怪的山……”

“日本还在很前面很前面。就算经过了哪儿的岛，也不可能在近得会撞到的地方行驶吧。”

“不是岛啦。那个是山……唔，像山一样的……”

“正一，我说你啊——”

“可不能吵架哟！”

“母亲说了，阿姨营养不良，没奶水。”

最小的宝宝确实几乎不哭。就是说，从妈妈那里得不到充足的母乳，衰弱得连哭的力气都没了。

“以前不是流传过日本被投下新型炸弹的说法吗。阿姨好像跟母亲说过，至少也要让上面几个孩子见见祖国。”

“那么，那宝宝……”

小夜子轻轻摇头后告诉他，有大批父母在辗转抵达收容所和归国船之前，就遗弃了孩子。漆黑的、如粘汁一样的东西，瞬间充斥了正一的心。许多父母并不是为了让自己获救而弃子的吧。难道不是想着就这么带走只会送了孩子的命，才哭着留下孩子的？然而，在形式上总归是抛弃了。正一念及彼时彼刻父母和孩子的心情，如坐针毡。他再度细品了如今与母亲和姐姐们在一起的幸福。

她握紧正一的手，用力拉拽，慌慌张张地离开甲板。

小夜子回到船舱的分配区域，带着一股兴奋劲和母亲耳语。母亲静静听着，不久以同样方式在姐姐耳边低声回话。只见小夜子身体一颤，露出悲伤的表情。

自己看到的是什么？正一想问，无奈当场的气氛让他问不出口。那个晚上，他一夜都没合眼。翌日午后，小夜子把他拉到空无一人的甲板角落，说起了前夜之事。

“我不知道你看到了多少，总之那女人是佐用阿姨。”

“在做什么呢？”

“往海里扔婴儿。”

“啊？”

那天晚上，小夜子带他去甲板上的厕所。就在面对摇晃的便池解完手，睡眼惺忪地出来时——

“啊，不许看！”

他突然被姐姐紧紧抱住了。正一条件反射似的一拧身，瞧见了她不想让自己看到的某物，虽然只是一瞬间。

漆黑的山，比船更高。明明是海上，却有座黑乎乎的大山突兀地耸立在海面。面对那黑色的山，一个女人正向前伸出双手。看她的姿态，既像在迎接从海上来的巨大黑山，又像在恳求对方把自己带走，这景象着实奇妙。而且，那山——

“别看！”小夜子低沉而又郑重地呵斥他，“回去了。好了，快点！”

正一他们和隔壁的佐用一家很快就熟稔起来。想必是缘于一种亲切感吧，因为母亲很高兴，她们和自己的一位故人名字相同，而且年轻的佐用夫人也是一人带着四个男孩。母亲在方方面面都悉心照料，甚至有几次忍着自己不吃，也要从贫乏的食物中拿出给四个孩子吃的份。

船中陆续有人死亡。很多是病故，由坐上归国船之前所经受的（且仍在持续）过于严酷的环境所致。好不容易登上得以回国的船却又死去的人，该有多遗憾啊。若要说好的方面，那就是船上的亡者均为水葬，所以不必担心死后衣物被扒个精光。

然而，海上之死并不只有病故一途。正一偶然得知，其实还有更可怕的死法。

不管怎样，有一点毋庸置疑，宫木家四口能一个不缺地登上归国船，此事近乎奇迹。那时离战争结束已有两年。

归国船的所有空间都被细细分隔，直到船底都密密麻麻地挤满了人。终于能回到日本的兴奋，令船内的气氛异常高涨。然而，一旦起航开始漫长的海上旅途，船内立刻显露出阴暗沉郁的气息。因为恶劣的环境和匮乏的伙食，加之关于故国的种种飞短流长，渐渐夺走了人们的希望。

划给正一他们的是最下方船舱的一角。就算是这等场所，一想到是一家人的生活空间，他就不由得松了口气。他觉得这狭长的区域比东北的家更像真正的家。

如此说来，母亲的样子可能是有些反常。但是，正一对家中的事没有像样的记忆，所以无法拿日常生活中的母亲作比较。而且，考虑到是在战祸残存的异国他乡，带着三个孩子逃难，多少有那么一点异常言行亦属自然。更何况，小夜子本人也承认，母亲并没做出什么具体的、有问题的举动。

“可是，母亲是很怪啊。”

从“怪”这个意义上来说，正一其实也有过一段难以释怀的回忆。母亲一边在祈祷孩子们平安无事，另一方面却对离开这里犹豫不决——好几次突然有这样的感觉。但话说回来，也不觉得母亲对那方水土特别眷恋。既然如此，又是出于什么原因呢？

“我们能努力起来，也许是因为有母亲在。”

有一次，姐姐小夜子突然这么咕哝道，正一问她是什么意思。

“怎么说好呢？”姐姐侧着头续道，“那时的母亲好像大彻大悟了一样。土匪闯进来，躲到阁楼里的时候也是。我和鹤姐都觉得坏了，母亲却不可思议地冷静。就好像有得救的自信似的……”话至此处，她少有地支吾起来，“其实啊，从离开这里到抵达日本的期间，母亲……尤其让我感觉害怕得不行。”

在辗转抵达归国船起航港口附近的收容所之前，当真是艰难困苦连绵不绝。母亲还带着三个孩子，想必十分辛劳。不过，周围与他们相似，身背乳儿、手携幼子的母子所在多有，所以并非只有宫木家情况特殊。

此外，在艰难到达收容所前，有大量儿童因营养不良导致的衰竭夭亡。当妈妈的也是。随处可见抱住倒毙的母亲的胸、背、手臂的幼儿。

明天也许就会轮到我……

这样的恐惧不断纠缠着自己。尽管受着母亲和姐姐们的保护，正一始终感到害怕。也难怪，在懵懂渐开之际，展现在眼前的却是一个被暴力、恐怖、死亡支配的世界。他能保持心智正常，完全得益于姐姐们的舍己为人。