第一章 最后的罗马人
(395—410年)
从农民到农奴
农民一向被视为最容易课税的职业,税种名目繁多。如果农民租种公有地,实质上相当于一种永久性的借款。过去,租金为收入的10%,现在,这一比例已经远远不够。据研究者计算,耕作自有农田的自耕农也得缴纳收入的25%到30%,而租种公有地或他人农田的农民,这一比例则要高达50%。税金必须用不受币值变动影响的金币支付。这可能得卖掉全部收成才能勉强做到。可见对农民的保障一直在降低。
如果去当农奴,压在自耕农肩上的这些重压几乎都会卸去。大农庄为了自卫组织了自卫团,即使不能抵抗大规模蛮族入侵,但可抵御小股蛮族或强盗团伙。农奴还不用担心销售,纳税和与官方机构打交道均由主人处理。自己和家属是农庄主的劳动力,对皇上征兵也不用像以前那样胆战心惊。大九_九_藏_书_网农庄的主人很多都是元老院元老或高官。个体农民没有办法的事,他们总会有逃避之道。
有研究者推测,传说公元2世纪有150万人口的首都罗马,进入公元4世纪时人口已经减少一半,到公元4世纪末又进一步减少,只剩约30万人。“世界之都”在人口方面也是日薄西山了。
如果担心主人因遗产继承而更换,可以到属于基督教会教产的农庄去当农奴,那里不会发生这类问题。教会与时下当权者有着密切的关系,寄身于教堂和修道院拥有的农庄以保障安全和食物,这在当时是一个有效的选择。支撑中世纪农业的地方豪族和教会大农庄就这样产生了。
在以农业为主要产业的古代,农民是生产者的代表。罗马帝国从公元3世纪到5世纪逐渐走进了衰退期。我们来简单九*九*藏*书*网回顾一下这期间农民的情况。
公元4世纪:为这个世纪上半叶添彩的两位专制君主戴克里先皇帝和君士坦丁大帝建立了职业世袭制度。生为农民就必须以农民终其一生。这个政策的强制实施,成功地降低了迅猛发展的农村人口过疏化的速度。然而,尽管迎击入侵蛮族的战斗取得了成功,罗马帝国的领土沦为战场却成为常态。“罗马统治下的和平”并没有得到恢复,被土地束缚的农民并没有再次得到和平和安全的保障。
公元3世纪:农民面对频仍的蛮族入侵束手无策,卖掉或抛弃耕地,离开自己的土地,流入
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城墙包围的城市,于是出现了农村人口过疏化和城市人口过密化的状况。基督教因把拯救的希望带给了对未来绝望的人们,遂在城市里普及开来,城市人口过密化是其温床。公元5世纪:公元4世纪后半叶开始出现农民回归地方的现象。但回归的内涵与字面意义不同。参与军事、承担帝国防御的人数增加到了元首制时代的两倍之多,但未能保障帝国内部的和平与安全,使农民专心农耕。农民们尽管回归耕地,却不是以前的“自耕农”(agricultor)了。他们被大农庄包去干活儿,成为“农奴”(colonus)。格拉古兄弟和尤里乌斯·恺撒制定了《土地法》后,曾经努力培育和确立这项法律的罗马社会中坚力量已是明日黄花。这样,以自耕农为支柱的罗马军事力量在质与量两方面的式http://www.99lib•net微便无可救药了。
从自耕农转变为农奴的现象,用一句话来说,就是“背靠大树好乘凉”。“国家”(res publica)不能尽到应尽的责任,个人就只有靠自己寻找活路了。
对国家而言,农民即使变为农奴,只要能够维持生产力就还有救。可是生产力也在不断地下降,原因与前述自耕农生产力下降的道理一样,与“工”“商”的生产力低下相互影响,是与整个罗马帝国经济生产力低下相互关联的。
蛮族入侵频仍,不仅掠光了他们辛苦收获的农作物,连人的生命安全也难保。那种恐怖令农民日夜心惊肉跳。
然而,在批评从自耕农转变为农奴是罗马人活力的衰微之前,我们如果站在农民的立场上又会怎样看呢?
曾经保障罗马帝国全境和平安全的“罗马统治下的和平”时代终结以后,不仅蛮族来袭,强
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盗也结伙肆虐。农民把农作物运往城里的途中被抢也成为家常便饭。当然,农奴也会失去相应的自由和独立。不过,他们并非只被视为“工具”的奴隶。农庄被转卖时,在那里劳作的农奴通常也会一同被转卖。在职业世袭制度下,农民只能当农民。在那样的时代,安全和食物的保障比自由和独立更为优先。国力衰微给这些人带来的损害最大,他们不应再受到责备。
经济实力下降会导致人口减少。首先结不起婚的人增加了,这等同于出生率下降。营养不良会使身体的抵抗力下降,容易患病。此外,基督教不喜欢洗澡沐浴,基督教的普及导致保持身体洁净的生活习惯式微。即便未被蛮族和强盗杀死,因生病而死的人数也在不断增加。即使考虑到农民回归农村的情况,从公元4世纪末到5世纪,大城市也经历了一个戏剧性的人口减少的过程。