这样下去，阿武隈川就会耍性子不说话。言耶念及此节，千方百计地想让偲意识到这一点，怎奈——
“话是这么说，不过黑前辈自己都承认不知道，总觉得挺新鲜……”
“啊，原来如此。也是，像黑哥这样的，其实什么都不知道还要断言‘这个是这么这么一回事’的人，也挺少见的呢。”
“就是就是。就算这样，他还是说了不知道，所以——”
“是真的不知道。”
“嗯嗯，肯定是不知道啦。”
“连前辈也不知道，这么说……”
“是不知道啊。”
“喂喂喂！少把‘不知道’、‘不知道’挂在嘴上！我又不是一点也不知道。”
“到底是被黑哥猜着了。”
“现在再这么说都晚啦！”
阿武隈川突然压低嗓门，硕大的身躯猛地往前一凑。言耶和偲被他一带，不觉向前探身。
“这事情嘛……”
“嗯？”
“我也不大清楚。”
“什么？”
“我是说啊，我并不非常清楚，水使神社的龙玺对水魑大人之仪持有的绝对自信是从何而来的。”
阿武隈川最讨厌自承不足，无论是以何种形式，而这一次大概是无可奈何。毕竟不是他亲自探访得来的成果，然而——
“什么嘛，黑哥也有不知道的事啊。”
偲过于率直的话语，“扑哧”一声把阿武隈川扎了个透心凉。
“祖、祖父江小姐，去都没去过却对那地方的事了解得如此详尽，这该让你钦佩才对吧？就算有那么点不知道的事，也很正常啊！”
“只是呢，不管人有多好，不管如何受村民敬慕，波美的宫司最为人所需要的，是能够圆满祭祀水魑大人的力量。只要这一点做得完美，即便人品性格上有所缺失，大家也只当没看见。”
“嗯……龙玺这个人如此厉害啊。”
“话说回来，龙吉朗的力量也绝不逊色。”
阿武隈川的话令言耶吃了一惊。
“水使神社与水内神社的差距，并不在于龙玺先生与龙吉朗先生的力量差异？”
“差异大概有吧，不过个人力量的不同也许微乎其微。最重要的是，龙玺的儿子龙一和龙吉朗压根就没的比。”
“啊，是这个理儿。如此龙玺先生还要托付给长子龙一，究竟是为什么呢？哪来的这么大的自信呀？”
“其实啊……”
“圆满成功，也降了雨。只是，比起水庭神社那时的干旱，水内神社遭遇的旱情可就严酷多了，增仪也是相当险恶。听说水内神社当时的宫司龙吉朗已年过七旬，却也出色地完成了仪式。”
“如此一来，不就更有顾忌了？水内神社可是第二大势力啊，一旦水使神社铸成大错，两者的立场一不留神就会互换。”
“我也是这个感觉。虽说汉字不同，但‘水内’与‘水魑’一样可读成‘ミヅチ’。总觉得他们反倒比水使神社更适合祭祀水神呢。不过，水内神社是‘す’上加浊点的‘ず’，家姓那边则读‘みずぅち’。这是对水魑大人的避讳，或者怎么说呢，是出于一种惶恐吧。”
“如此退后一步，也显出身为神职人员的谦逊，这就比水使家的龙玺更能令人大生好感。”
“明明是次子，名字却叫龙三？”
“因为父亲是龙玺嘛。如果取名叫龙二，称呼起来不是很麻烦吗？”
“确实。”
“长子龙一是继承人，但是不像他父亲那样靠得住。所以，龙玺决定把那次增仪交由龙一来做，以便他积累经验。”
“龙玺先生不在意水分神社的失败？”
“你是说，担忧经验尚浅的儿子万一失败，水使神社会有失体面？”
“是的。顺便问一下，从二十三年前的水分神社，到十三年前的水使神社为止，其间举行过几次增仪？”
“两次。前一次由水庭神社，后一次由水内神社主持。”
“这两次仪式情况如何？”
阿武隈川十分沮丧，只得在偲的催促下勉强开口。
“十三年前，有过一次水魑大人的增仪。执行仪式的是水使神社。宫司是个五十出头名叫龙玺的男人，年轻时他就开始担当前任的代理，身为神职人员拥有相当强大的力量。只是，此人不但吝啬还好色，更是个酒鬼。听说还有耍酒疯的德行，所以在人品方面，怎么看都不是一个值得赞赏的人。不过，祭祀水魑大人的力量确是非同小可，谁都敬他三分。”
言耶一听到关键部分，忍不住插嘴道：“身为水使神社的宫司，拥有与之十分相符的能力，所以对其他个人方面的问题，大家都是睁一只眼闭一只眼吧。”
“算是吧。然后，龙玺有两个儿子，名叫龙一和龙三。当时，长子三十左右，次子二十出头。”
然而，偲没在听言耶的说明。
“刀城老师竟是这样一个冷漠的人！人家以前都不知道！”
“我说，祖父江小姐……”
“就是嘛，这家伙真的很过分！”
言耶顿觉同一件事在不断重复，不禁一阵轻度眩晕。只要是三个人在交谈，不管过多久也不会有进展吧。就在言耶行将走投无路之际——
“那么，阿武隈川老师，最初你说的祈雨仪式中死了人，指的就是这位宫司？”或许是发完一通火后神清气爽了吧，偲轻描淡写地把话题拉了回来。
“嗯？啊，我说的不是这个——”
（就这么完啦……）
“嗯。我也没说因此就可以轻视辰男先生的死。只是，与这一片土地紧密相连的宗教人士，其存在通常超越家庭、家族和个人的单位，彻底化作了地域的一分子。说起来就和大自然一样。正是因此，人们敬之同时又畏之。所以，一旦犯下与人极为近似的失误，大家就会有一种遭受巨大背叛的感觉。岂止丧失作为宗教人士的权威，还会有更严重的问题凸现出来呢。越是在地域性宗教中，此种倾向就越是——”
“岂有此理！弃为村子送命的宫司于不顾，尽操心自己的事，实在太过分啦！”
偲的怒火被点燃了。不过矛头对准的却是言耶，所以阿武隈川也就一脸坏笑，乐呵呵地观望。
“话是这么说，但对村民们来说则是生死攸关的问题，所以——”
“宫司先生可是真的死了！”
“根据这个情况，判定他不慎被吸进了水魑大人的口？”
“对。不过呢，比起悼念之意或同情的声音，当时集中涌向水分神社的，更多的却是轻蔑、愤怒和冷笑的目光。”
“怎么会……太过分了……”
偲愤慨地露出痛心的表情，言耶则道：“恐怕是因为相比辰男的生死，人们认为仪式失败这个问题更大吧。顺便问一句，那时下雨了吗？”
“没有。”
“这下就更别提了。四家神社中，数水分神社资历最浅。作为神职人员，还很稚嫩，以至于毁了对波美民众而言十分重要的仪式。这罪责究竟该如何偿还？由谁来负责？恐怕当时的村民们就是这么想的吧。”
“哎？果然啊……”
“说是二十三年前，也就是昭和初期啦。水分神社的上代宫司辰男，好久也不见回船。船夫觉得奇怪，但他被吩咐过，要是窥视正在进行仪式的舱内眼睛就会瞎掉，所以不敢确认。不久，水使神社当时的宫司判断有异变发生，从湖岸指手画脚地指示船夫检查舱内。尽管不愿意，但船夫无法违抗水使神社的宫司。于是他战战兢兢地一看，结果一个人也没有。装上船的樽全都不见了，舱底大洞的周围浸了水。如实汇报了看到的情况后，决定再等一会儿试试。然而，总不见辰男浮上来。如果是潜水进了沉深湖，现在早该续不上气了。大家慌忙从码头驾小舟来到流升之瀑，其他神社的宫司有几个下了水，可是哪儿都没有辰男的身影。”
“这么说，是在做什么特殊仪式的时候吗？”
“不，是在樽怎么也沉不下去的时候。大家把贡物樽沉不下去视作水魑大人的拒绝。这不是叫人大伤脑筋？对执行仪式的神社来说，这实在是关乎信誉的大事啊。”
“原来如此。减仪时流升之瀑的水流也急，所以樽也能轻易沉下去吧。但增仪时由于水流失势，樽偶尔就会浮起来。于是宫司亲自潜入湖底，将樽送入洞穴。这事做起来可够呛。”
“是啊。水深二十到三十米，平时不做练习、没习惯的话，直接上阵可潜不了这么长的距离。”
“的确是冒着生命危险呢。”
偲接过言耶的话头，问道：“至今为止，有失手被吸进洞去的人吗？”
“先不说很久以前的，近几十年来好像就有过。”
阿武隈川暴怒道：“这种无关的话，你要说到啥时才算完啊！”
“啊？啊，这真是太抱歉了……不过，黑哥，也不是无关的——”
“吵死啦！就像你说的那样，流升之瀑正下方有个注入地下的洞穴。实际见过的人有限，所以半接近传言……不过，都说贡物樽是被那个洞吸走的，怎么说呢，应该真有吧。”
“那地方就是水魑大人的嘴，对吧？”
“听潜到洞穴附近的宫司说，那个口位于水深二十到三十米之间的地方，有好多看着又像齿又像獠牙的细长石，就像是从洞的上下边长出来似的，往外凸着。”
言耶惊讶道：“在水魑大人的仪式上，还要潜水进沉深湖？”
“不，一般不这么干。因为在减仪的时候，压根就是自杀行为嘛。”
这样一推测，我就想到在各地池潭听到的通底传说，或许在沉深湖并非传说而是真的吧——”
“高明！真不愧是刀城言耶老师！”
阿武隈川见偲高兴得近乎手舞足蹈，摆出一副吞吃黄连似的表情，恨恨地瞪向言耶。
言耶对他俩的态度全然不觉，继续解释道：“比较有名的当推福井县若狭地区‘鹈之濑’的送水式。这仪式会在奈良东大寺的取水式之前进行，只因人们都称此处潭下的洞穴和东大寺的若狭井相连。从前，有个年轻人在秋收后去别人家帮忙给稻谷脱壳时，对那家的女儿说这传言是骗人的，还往鹈之濑扔了大量稻皮。不久，脱壳工作完成，到了十二月年轻人去东大寺参拜时，竟有稻皮从若狭井浮起。之后，那年轻人就发狂死了，这个故事——”
“既然要把供品献给盘踞湖底的水魑大人，就该在湖中央把樽投下去，结果却特意把船开到流升之瀑旁边。瀑布位于沉深湖西端，码头在反方向的东侧。增仪就罢了，减仪时去瀑布那边就很艰难了。即便如此仍要接近瀑布，恐怕是要利用下落水流的力量，让樽沉人湖底。单单这样的话，恐怕会像祖父江小姐说的那样，没准儿哪天又浮上来；而前辈却说不光是浮上来的樽，就连堆在湖底的樽也一个都没有。因此只能认为樽从沉深湖移到了别处。但我不觉得是流入了深通川，要是村民看见给水魑大人的供品晃晃悠悠地朝下游漂去，不免大大败兴；但若逆流升之瀑而上自然也不可能。如此一来，剩下的就只有湖了。
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