“嗯。我也没说因此就可以轻视辰男先生的死。只是，与这一片土地紧密相连的宗教人士，其存在通常超越家庭、家族和个人的单位，彻底化作了地域的一分子。说起来就和大自然一样。正是因此，人们敬之同时又畏之。所以，一旦犯下与人极为近似的失误，大家就会有一种遭受巨大背叛的感觉。岂止丧失作为宗教人士的权威，还会有更严重的问题凸现出来呢。越是在地域性宗教中，此种倾向就越是——”

“岂有此理！弃为村子送命的宫司于不顾，尽操心自己的事，实在太过分啦！”

偲的怒火被点燃了。不过矛头对准的却是言耶，所以阿武隈川也就一脸坏笑，乐呵呵地观望。

“话是这么说，但对村民们来说则是生死攸关的问题，所以——”

“宫司先生可是真的死了！”

“根据这个情况，判定他不慎被吸进了水魑大人的口？”

“对。不过呢，比起悼念之意或同情的声音，当时集中涌向水分神社的，更多的却是轻蔑、愤怒和冷笑的目光。”

“怎么会……太过分了……”

偲愤慨地露出痛心的表情，言耶则道：“恐怕是因为相比辰男的生死，人们认为仪式失败这个问题更大吧。顺便问一句，那时下雨了吗？”

“没有。”

“这下就更别提了。四家神社中，数水分神社资历最浅。作为神职人员，还很稚嫩，以至于毁了对波美民众而言十分重要的仪式。这罪责究竟该如何偿还？由谁来负责？恐怕当时的村民们就是这么想的吧。”

“哎？果然啊……”

“说是二十三年前，也就是昭和初期啦。水分神社的上代宫司辰男，好久也不见回船。船夫觉得奇怪，但他被吩咐过，要是窥视正在进行仪式的舱内眼睛就会瞎掉，所以不敢确认。不久，水使神社当时的宫司判断有异变发生，从湖岸指手画脚地指示船夫检查舱内。尽管不愿意，但船夫无法违抗水使神社的宫司。于是他战战兢兢地一看，结果一个人也没有。装上船的樽全都不见了，舱底大洞的周围浸了水。如实汇报了看到的情况后，决定再等一会儿试试。然而，总不见辰男浮上来。如果是潜水进了沉深湖，现在早该续不上气了。大家慌忙从码头驾小舟来到流升之瀑，其他神社的宫司有几个下了水，可是哪儿都没有辰男的身影。”

“这么说，是在做什么特殊仪式的时候吗？”

“不，是在樽怎么也沉不下去的时候。大家把贡物樽沉不下去视作水魑大人的拒绝。这不是叫人大伤脑筋？对执行仪式的神社来说，这实在是关乎信誉的大事啊。”

“原来如此。减仪时流升之瀑的水流也急，所以樽也能轻易沉下去吧。但增仪时由于水流失势，樽偶尔就会浮起来。于是宫司亲自潜入湖底，将樽送入洞穴。这事做起来可够呛。”

“是啊。水深二十到三十米，平时不做练习、没习惯的话，直接上阵可潜不了这么长的距离。”

“的确是冒着生命危险呢。”

偲接过言耶的话头，问道：“至今为止，有失手被吸进洞去的人吗？”

“先不说很久以前的，近几十年来好像就有过。”

阿武隈川暴怒道：“这种无关的话，你要说到啥时才算完啊！”

“啊？啊，这真是太抱歉了……不过，黑哥，也不是无关的——”

“吵死啦！就像你说的那样，流升之瀑正下方有个注入地下的洞穴。实际见过的人有限，所以半接近传言……不过，都说贡物樽是被那个洞吸走的，怎么说呢，应该真有吧。”

“那地方就是水魑大人的嘴，对吧？”

“听潜到洞穴附近的宫司说，那个口位于水深二十到三十米之间的地方，有好多看着又像齿又像獠牙的细长石，就像是从洞的上下边长出来似的，往外凸着。”

言耶惊讶道：“在水魑大人的仪式上，还要潜水进沉深湖？”

“不，一般不这么干。因为在减仪的时候，压根就是自杀行为嘛。”

这样一推测，我就想到在各地池潭听到的通底传说，或许在沉深湖并非传说而是真的吧——”

“高明！真不愧是刀城言耶老师！”

阿武隈川见偲高兴得近乎手舞足蹈，摆出一副吞吃黄连似的表情，恨恨地瞪向言耶。

言耶对他俩的态度全然不觉，继续解释道：“比较有名的当推福井县若狭地区‘鹈之濑’的送水式。这仪式会在奈良东大寺的取水式之前进行，只因人们都称此处潭下的洞穴和东大寺的若狭井相连。从前，有个年轻人在秋收后去别人家帮忙给稻谷脱壳时，对那家的女儿说这传言是骗人的，还往鹈之濑扔了大量稻皮。不久，脱壳工作完成，到了十二月年轻人去东大寺参拜时，竟有稻皮从若狭井浮起。之后，那年轻人就发狂死了，这个故事——”

“既然要把供品献给盘踞湖底的水魑大人，就该在湖中央把樽投下去，结果却特意把船开到流升之瀑旁边。瀑布位于沉深湖西端，码头在反方向的东侧。增仪就罢了，减仪时去瀑布那边就很艰难了。即便如此仍要接近瀑布，恐怕是要利用下落水流的力量，让樽沉人湖底。单单这样的话，恐怕会像祖父江小姐说的那样，没准儿哪天又浮上来；而前辈却说不光是浮上来的樽，就连堆在湖底的樽也一个都没有。因此只能认为樽从沉深湖移到了别处。但我不觉得是流入了深通川，要是村民看见给水魑大人的供品晃晃悠悠地朝下游漂去，不免大大败兴；但若逆流升之瀑而上自然也不可能。如此一来，剩下的就只有湖了。

阿武隈川凝视着哑口无言的偲。他神情郑重，搞得偲有些惊慌失措。

言耶见状，忍不住用责备前辈似的口吻说道：“黑哥，莫非流升之瀑正下方一带，有通往地下水道的暗流？”

“唉，真是的，你这家伙真是没情趣啊！”

“怎么回事？”

偲一惊，求助似的看着言耶。

“有屋顶，四周被围着吗？”

“对。而且，船底中央还开着一个大洞。”

“这样不会沉下去吗？”

“打造时考虑了这一点吧。洞是为了把供品和贡物樽投进沉深湖。正如湖名一般，必须深深地投下去，直至到达盘踞于湖底的水魑大人那边。”

“至今做过多少次仪式，我不清楚，但其大小既然和不忍池接近，那湖底肯定堆积了大量贡物樽。先不说这个，难道樽里的贡物就没腐烂放出气体，噗噗地直往上冒？”偲冷不防冒失地问道。

“没有没有。浮上来的樽，堆在湖底的樽，一个也没有。”

“为什么啊？”

“当然是因为被水魑大人吃掉啦。”

“我最初也这么想。”然而，阿武隈川的回答却是否定的，“但是错了。增仪只是诚挚地向水魑大人祈愿，恳请它降雨而已。”

“拙劣地激发怒火，会让干旱持续得更久是吗？”

“嗯，就是这么回事。虽说增仪时所做的和减仪基本相同——巫女在沉深湖码头的舞台上起舞的期间，宫司乘上载有贡物樽的船，向流升之瀑进发，但是要恐怖几十倍……”

“游走于火辣阳光照射下的、明亮且又风平浪静的水面上，恐怕要比在白天都很昏暗、视界不佳且狂暴异常的湖面上行进更可怕……我觉得这状况本身就相当恐怖。”

“确实啊，然后，用于仪式的船，形状也古怪得很。感觉就像是缩小了的游览船。”

大概是做了一番具体想象吧，偲看起来有些不安。而另一边的言耶像是想到了什么，频频点头道：“不是有这样一种仪式吗？枯渔的时候，渔夫首领把老婆载上平时禁止女人上去的船，向船灵大人展示她的阴部，祈祷丰渔。其中含有一个目的，即硬是在同为女性的船灵大人面前，暴露同性的阴部，以此失礼之举引其怒火。简而言之，就是企图借船灵大人的愤怒，召唤丰渔。祈雨仪式中也常做跟这一样的事。面对龙神栖息的池子，拿耕田的锄摆出砍杀的样子，更直接的例子则是把污物扔入池中，如此这般故意做出触怒龙神的行为，唤来雷雨。水魑大人之仪的增仪为人所期待的，正是这同样的效果吧。”

阿武隈川意味深长地在此处一顿，各看言耶与偲一眼后，续道：“接下来我要正话反说了。减仪时水魑大人已经发怒，所以只要别做太过失礼的举动，就不会惹来更多的怒气。更何况，既然把雷雨看作水魑大人之所为，那么它就不在湖里而是在天上。但增仪时，水魑大人可说是以平常之态伏于湖底。这时，人类故意侵入企图纠缠。换言之，不就像是在多此一举地干涉普通状态下的神吗？人间久旱不雨气候异常，但这种事和神没关系。你看，好好想想的话，是很可怕吧。”

“听你这么一说……”

“但话说回来，也不是每年都做。不管是减仪还是增仪，据说只有在这一年情况实在反常的时候才会做。也就是说，水魑大人之仪轻易是不会举行的”。

“这个我知道，可是增仪的时候，水量不是很少吗？沉深湖也好，流升之瀑也好，都很平静吧？为什么又可怕了呢？”

“减仪时的危险，是激烈的风雨、狂暴的湖面、耀眼的闪电等这些实因自然而引发的物理性恐惧。这些当然会被认为是水魑大人在发怒，但神男和船夫需要留意的是不让船倾覆，以及自己不会落入湖中。被湖水吞噬的以前好像也有过，但大多数人都靠自己的力量爬上船保住了性命。也就是说，只要对自然的威力足够小心，就能平安地完成仪式。”

“还有个问题。”被表扬的偲一脸得意，“神男是自己划船吗？”

“不，船另有船夫在操纵。不过，减仪的时候，要在水波汹涌的湖面上祭奉供品，所以神男肯定也够呛。”

“这个有生命危险吧。”

偲略显夸张地摆出了理解的姿态，大概是想把话题引回正途。

只见阿武隈川面露讥笑道：“但是呢，真正可怕的好像是增仪哦。”

“咦？是这样吗？”

“同在奈良，但跟雨量丰沛的大台原不同，那么厉害的暴雨在波美地区原本就很少见。就算有也不会长久持续。基本上在执行减仪前，雨就停了。所以，减仪极少举行。”

“相比之下，增仪较多对吧？”