“当然是好意。”震二奶奶说：“好些人跟我要绣春，说她是宜男之相；这趟到苏州来之前，扬州‘总商’马家的老二，还托人来跟我说，想娶绣春，答应给她娘老子一千两银子。她嫌马老二已有七个姨太太了，说什么也不肯。绅表叔，你若是喜欢她，这件事包在我身上。”
“多谢盛意！我可拿不出来一千两银子。”
“你就拿得出来，我亦不能让她娘老子要。她不是‘家生女儿’；十四岁买来，契上写明白是卖断的，一个子儿不给，也无话说。而且她老子开个小饭馆，境况也还不错。”震二奶奶想了一下，用总括的语气作了个结论：“反正只要你绅二爷说一声：我喜欢。人就归你了！什么不用你管，我还陪一副嫁妆。”
“这不是喜从天降吗？”李绅笑着回答。
这一说，李绅只好坐了下来，没话找话地说：“明天是在丹阳打尖。”
“绅表叔。”等绣春走远了，她轻声问道：“你很喜欢绣春是不是？”
此一问颇出李绅的意外，看了她一眼，沉吟未答。
“别说假话！”
“说假话就不是李绅了。”他立即接口：“我不是在找话敷衍你；是在琢磨你问我这话的意思。”
“绅表叔！”
李绅微微一惊，看到她略带诡秘的笑容，知道自己失态了；定定神问说：“原说有事要跟我谈。不想一聊闲天，忘了正事。”
“没有什么正事。”震二奶奶笑道：“闲着没事干，闷得慌！请你来聊闲天就是正事！”
“时间可不早了！”李绅说道：“明天这一站，路程比昨天今天都长，得早点动身。请安歇吧！”说着，站起身来，是打算告辞的样子。
“还早！”震二奶奶说：“我煨了薏米粥在那里。要不要喝一碗？”她不等李绅开口，便即吩咐：“绣春，你去看看，煨好了，端来给绅二爷尝尝。”
“是啊！”震二奶奶困惑地，“我也听说过，李家有位绅二爷，难惹得很；可是，我就看不出你有脾气。”
李绅不答。他是在心里考虑，应该不应该就从此时开始，让她觉得不好惹？所以不但沉默，而且别无表情。
这局面好像有些僵了，绣春便在旁边说道：“人家绅二爷有脾气，也不是乱发的；二奶奶自然看不出来！”
“是吗？”震二奶奶斜睨着李绅问。
“绣春这话，说得我不能不承认。”李绅答说；视线又缭绕在她那条长辫子上了。
“唉！”震二奶奶叹口气：“真是家家有本难念的经！谁知道皇上家的这本经更难念。绅表叔，照你看，京里有人来要东西，该怎么办？不是王爷，就是贝子，贝勒；派出来的人，不是蓝顶子，就是花翎，我们家的织造老爷见了还得请安问好；你说，能当面驳人家的回吗？”
李绅想了想答说：“只有一个法子，听皇上的话。差事尽管办，密摺还要奏；或者明人不说暗话，告诉来人：皇上有旨，以后凡有差事，必得奏明经手之人。也许就把他吓跑了！”
“对！绅表叔这个法子妙得很。”震二奶奶忽然收敛了笑容，正色说道：“绅表叔，不是我恭维你；你可比我见过的那班爷们强多了！舅公怎么不重重用你？”
“我的脾气不好！没的替他得罪人。”
皇帝不立太子，而出此暗示，固然是为了十四阿哥如果不长进，可以用召回以及收回正黄旗纛等等方式，改变决定，不至于会像废太子那样引起轩然大波；但最主要的还是杜绝其他皇子觊觎大位之心，然后严禁亲藩结党，才可收到实效。
话虽如此，王公门下贤愚不一，总有些小人，或者拥立之心不死，再设法交结外官；或者假名招摇，营私自便，这就是曹家“近来差事太多”，不知为人骗了多少东西的缘由。像这样的事故，皇帝如果降旨严办，小事亦会变成大事，既伤感情，又伤精神；所以批示曹俯，应该在密摺中奏明，皇帝便可单独处置。但如将来发现，仍有皇子在图谋大位，那是一件非办不可的重案，倘或牵连在内，罪名自然不轻。
李绅细细谈论；震二奶奶静静倾[...]
八阿哥胤祀礼贤下士，而且颇有治事之材，确有继承大位的资格。但他的出身不好；生母良妃卫氏，出身于籍没入宫充贱役的“辛者库”；倘或立他为太子，必为他的兄长所不服，明争暗斗，从此多事，岂是社稷之福？
其次，皇帝又觉得他的身子很好，活到八十岁，不算奢望；那一来储君就得在康熙七十年以后，才有践祚之望，那时胤祀也在五十开外了！自古以来，虽说国赖长君，但五十之年，精力就衰，享国自必不久，所以嗣位之子，除了贤能之外，也要考虑到年富力强这四个字。
因此，皇帝一面严谕，不准建言立储，以防结党；一面暗中物色，属意有人；此人就是皇四子胤禛的同母弟皇十四子胤祯。
胤祯从小为皇帝所钟爱，他有许多长处，其中之一是对兄弟非常[...]
“啊！绅表叔，你的话有点意思了。”震二奶奶深感兴味地，“请再往下说。”
于是，李绅想了一下，先将太子被废以后，皇子们暗中较量的情形，扼要地讲了些给她听——从太子废而又立，立而又废，皇帝似乎有了个极深的警悟，立储会带来两大害。因为一立太子，便须设置东宫官属，自然而然成了一党；如果太子天性稍薄，而又有小人拨弄撺掇，则篡弑之祸，随时可以发生。这是大害之一。
倘或太子不贤，自可断然废除；但这一来又启其他皇子觊觎储位之心，于是各结党援，彼此相攻，总有一天会演变成骨肉相残的悲惨局面。这是大害之二。
这两大害，皇帝几乎已经亲历过了。从太子第二次被废幽禁以后；八阿哥胤祀颇受王功大臣的爱戴；皇子之中九阿哥胤禟、[...]
李绅心想，震二奶奶再能干，遇到这些事，她可就不在行了。于是想一想问道：“震二奶奶，你听说过，几位‘阿哥’争皇位的事没有？”
“听说过，还不只一回。一会儿太子废了，一会儿太子复位了；一会儿又是那个阿哥发疯，那个阿哥圈禁高墙，实在闹不清楚是怎么回事？”
“就因为这件事瓜葛甚多，不容易弄得清楚；也不便说得太露骨；所以皇上才那么批下来，只要遵办就是。”
“绅表叔，你这话，我可又糊涂了！这跟阿哥争皇位，怎么扯得上呢？”
“不但扯得上，而且很有关系。震二奶奶，你想，有谁敢假传旨意，或者什么都不说，只教办什么差事？当然是王府里的人。是不是？”
李绅骇然。
“什么人这么胆大？”他问：“摺子上是怎么批的？”
“我记不太清楚了，说是‘近来你家差事甚多，如磁器珐琅之类，先还有旨意，件数到京之后，送至御前看过。如今不知骗了多少磁器，朕总不知！以后非上传旨意，即当在密摺内奏明；倘瞒着不奏，后来事发，恐尔当不起！’”
“上谕很严厉啊！”
“话说得够重了！”震二奶奶有些困惑，“不过，我就不明白了，第一、瞧这光景，是谁假传旨意，皇上心里有数儿，为什么自己不降一道旨意治罪；第二、烧磁器、烧珐琅也不是一件什么了不起的事。倘或说是受了骗，大不了报销不认账，赔几个钱而已！怎么说得上‘吃罪不起’的话。”
“不必！倒是想喝茶。”
“有！有！”锦儿答说：“刚沏上的。”
等从锦儿手里接过茶来，他却又不即就口；将茶杯转着看了看问：“这釉色很好。似乎出窑不久。”
“九月里才在江西烧的。为这些磁器，还碰了个大钉子。”
“碰谁的钉子？”
“自然是皇上的。”
震二奶奶接着说：“这两年，我家的差使很多，烧磁器、烧珐琅，都是太监传的旨。七月里又说要烧一窑五彩的；指明用‘富贵不断头’的花样。我心里就疑惑，这个花样俗气得很；再说宫里用这个花样也不大对劲。大清朝万万年的天下，自然‘富贵不断头’，还用得说吗？果然，送到京里，摺子批下来，才知道是有人假传圣旨。”
第二天宿在常州，仍旧包的一大一小两个院子。有了前一天的经验，李绅就省事得多了，恰好在同一家客栈中遇见一个南归度岁的好友。旅途邂逅，相偕入市，把杯细叙契阔，直到起更时分才回来。
“震二奶奶来请二爷吃饭，我说跟朋友出去了。”小福儿迎着他说：“饭后叫丫头来问过两回，看回来了没有？刚才还来过，说回来得早，就请二爷过去，有事商量。”
既是有事商量，李绅便坐都不坐，转往小院子里；只咳嗽一声，便听绣春在说：“绅二爷来了！”
接着，堂屋的门开了，震二奶奶捧着个银手炉，笑盈盈地站在门口迎接。
“脸红得像关老爷，酒喝得不少吧？”
李绅摸着发烫的脸说：“教风吹的！酒喝得并不多。”
“还想找补一点儿不想？”
“不必！[...]
此念一起，就不觉得扫兴了，“绅二叔，”她说：“我看你既不是喜欢像大姊的，也不是喜欢像小妹妹的；得要又像大姊，又像小妹。你说，我猜得对不对？”
“震二奶奶，你这话可把我问住了。”李绅笑道：“我从来都没有想过，那谈得到对不对？而且，我也想不出，怎么会又像大姊，又像小妹？”
“俗语说，‘上床夫妻，下床君子’，我得把这两句话改一改，‘上床小妹、下床大姊。’这话怎么说呢，下了床照料你的饮食起居，有时候还得要管着你一点儿，才能让你觉得是真的关切。这不就像个做大姊的样儿吗？”
李绅笑了，“震二奶奶的口才可是真好！形容得一点不差。”他顺口问道：“‘上床小妹’，可又怎么说？”
“这要用怎么说？还不是由着你的性儿[...]
震二奶奶的量浅，此时因为谈得投机，又是陪着李绅大口大口地喝，不知不觉地已有了些酒意，想说的话也就更多，“绅表叔，”她指着自己的鼻子，“你看我呢？是像小妹妹呢，还是大姊姊？”
“震二奶奶是巾帼须眉。”
“那自然是大姊了？”
李绅笑笑不答，喝一口酒，拈了两粒杏仁，放入口中，慢慢咀嚼；而视线却只是随着绣春在转。
震二奶奶有些扫兴，谈得好好地，忽然冷了下来；不知道他是什么意思？
冷眼旁观，不须多久，便已恍然，怪不得他不愿娶妻；原来他是“玩儿”惯了，所以会中意绣春这种骚货？
李绅心中一动，“我倒从来没有想过。”他说，“那就更难了！又要知心着意，又要会喝酒，那里找去？”
“只要肯下心思去找，那里会没有？像府上这样大家，丫头带‘家生女儿’总有三四十；我就不相信会找不到一个中意的。”
李绅笑笑不答；从火锅里挟了一大筷子涮好的山鸡片、腰片，放在小碗里，吃得很香。
看他这一笑，有着皮里阳秋的意味，震二奶奶有些好奇；很想问一问，却又怕问出什么令人叹息的事来，搞坏了此刻的心境，终于还是忍住了。
“倒是小鼎，”李绅忽然说道：“实在应该早早续弦。震二奶奶若有合适的人，不妨做媒。”
“怎么才算是合适的人呢？”
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